Arbusti nella tundra

Modellata dal vento, dal ghiaccio e dalla neve, la tundra è una regione vasta e apparentemente arida che circumnaviga i confini più settentrionali del Nord America, della Groenlandia e dell'Eurasia. Ospita una varietà di vegetazione, tra cui molte specie di arbusti. Caratterizzati dal loro portamento a bassa crescita, gli arbusti autoctoni dell'Artico prosperano nonostante le condizioni estreme in cui crescono, fornendo una preziosa fonte di cibo per molte specie animali autoctone.

La betulla nana (Betula nana) si trova in tutta la regione della tundra artica del Nord America, della Groenlandia e dell'Eurasia nordoccidentale. È un piccolo arbusto deciduo che raggiunge un'altezza massima di quattro piedi con un portamento di crescita basso e diffuso. Di aspetto sorprendente, la betulla nana porta un'abbondanza di piccole foglie lobate lungo i suoi rami marrone-rame. Le foglie diventano cremisi in autunno. Il suo areale è limitato al margine più meridionale della tundra vicino alla zona della taiga, un'area di piccoli alberi rachitici.

Tra gli arbusti più comuni e diffusi nella tundra, il tè del Labrador settentrionale (Rhododendron tomentosum) prospera nel terreno torboso, acido e nel freddo pungente caratteristico della regione. È un arbusto sempreverde a crescita estremamente bassa che raramente supera 1,5 piedi di altezza, con un'abitudine diffusa. In piena estate, il tè del Labrador settentrionale porta una profusione di grappoli di fiori bianchi spazzolati che sono attraenti per le api. Le foglie spesse a forma di lingua sono quasi nere in apparenza con una fine peluria bianca sulla superficie.

Raggiungendo da tre a 10 pollici di altezza, l'erica bianca artica (Cassiope tetragona) è un arbusto da fiore nano comune in tutta la tundra nordamericana. Si verifica anche in boschetti sparsi all'interno della tundra scandinava della Lapponia. Le aree di terreno leggermente acido e ben drenante sono particolarmente ospitali per l'erica bianca artica e spesso domina i pendii rocciosi vicino al bordo meridionale della tundra. Ha un aspetto insolito, porta foglie piccole e squamose lungo i rami bruno-rossastri. Durante i mesi estivi produce numerosi fiori bianchi a forma di campana con una postura annuente.

Il salice artico (Salix arctica) si trova nelle aree della tundra di tutto il mondo, dal Nord America all'Eurasia. È una specie minuscola che raramente supera i sei pollici di altezza per la maggior parte del suo areale. Non facilmente identificabile come una specie di salice, il salice artico porta foglie verdi lucide e arrotondate ricoperte di peli fini. Fiorisce dalla tarda primavera all'estate, producendo amenti rosa sulle piante femminili e amenti marroni sui maschi.

Uno degli arbusti più insoliti e sorprendenti della tundra è la driade bianca (Dryas octopetala). Chiamato per i suoi fiori, la driade bianca porta un raccolto di fiori bianchi proporzionalmente grandi, simili a papaveri in tarda primavera. È un arbusto sempreverde a crescita bassa con fusti duri e legnosi e un portamento espansivo. Una volta insediato, colonizza rapidamente vaste aree, soffocando altra vegetazione. Raggiunge solo tre pollici di altezza ma può diffondersi fino a coprire un'area più grande di 10 piedi quadrati.