Tutte le piante richiedono la luce del sole per vivere. Ciò limita la vita vegetale marina agli strati più alti dell'oceano, noti come zone epipelagiche e mesopelagiche; sebbene esistano più di 250.000 specie di piante terrestri, gli oceanografi hanno contato solo circa 4.000 specie nell'oceano. Ma nonostante i loro limiti, le piante acquatiche raggiungono il limite dell'oscurità permanente sott'acqua.
Microrganismi liberi
Le alghe unicellulari chiamate fitoplancton comprendono la maggior parte della vita simile alle piante nel mare. Poiché si basano sulla luce solare, così come le piante terrestri, questi organismi a flusso libero vivono vicino alla superficie, ma si depositano sul fondo dell'oceano quando muoiono. I loro resti forniscono cibo per i pesci che vivono nelle zone senza sole.
Fuco
Mentre la maggior parte delle foreste di alghe vive entro 30-40 metri sotto la superficie dell'oceano, uno studio pubblicato nel sito web Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) di Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske e Stuart Banks hanno previsto foreste di alghe tropicali che vanno da 98-656 piedi (30-200 metri). La loro indagine nel 2007 ha scoperto alghe profonde fino a 196 piedi (60 metri) sott'acqua.
Alghe Coralline
Nel 1999 l'US Geological Survey ha trovato alghe coralline in una barriera corallina in un'isola sommersa a sud-ovest della Florida. A circa 250 piedi sotto la superficie, le alghe che vivono in questa barriera corallina sono le piante fotosintetizzanti più profonde conosciute oggi.