L'acqua salata, che si trova negli oceani e nei mari della terra, è molto diversa dall'acqua dolce contenuta in laghi, fiumi e torrenti in tutto il mondo. Le specie vegetali e animali sono adattate a vivere in un tipo di acqua o nell'altro, ma poche riescono a prosperare in entrambi. Alcune specie sono in grado di tollerare quella che viene chiamata acqua salmastra, che si verifica quando l'acqua dolce di un fiume o di un ruscello defluisce in un corpo idrico salato e riduce la salinità dell'acqua salata.
salinità
Forse la più grande differenza è nel nome stesso. L'acqua salata contiene sale o cloruro di sodio. L'acqua dolce può contenere piccole quantità di sale, ma non abbastanza per essere considerata acqua salata. L'acqua dell'oceano ha una salinità media del 3,5%. Ciò significa che ci sono 35 grammi di sale disciolti in ogni litro di acqua di mare. La salinità si presta alle altre differenze tra oceano e acqua dolce e rappresenta anche una sfida per gli organismi che prosperano nell'acqua salata. Si ritiene che il sale nell'acqua dell'oceano provenga dalla lisciviazione del sale dal fondo dell'oceano e dal sale che viene trasportato da fiumi e torrenti.
Densità
L'acqua salata è più densa dell'acqua dolce a causa del cloruro di sodio disciolto in essa. Ciò significa che un volume specifico di acqua salata è più pesante dello stesso volume di acqua dolce. L'acqua salata più calda è meno densa dell'acqua salata più fredda, il che si traduce nell'affondamento dell'acqua più fredda sul fondo dell'oceano. Mentre l'acqua più fredda è più densa, quando l'acqua si congela in ghiaccio, diventa meno densa e galleggia sulla superficie.
Punto di congelamento
Sia il punto di congelamento che quello di ebollizione dell'acqua dell'oceano differiscono dall'acqua dolce, ma solo il punto di congelamento è preoccupante in natura. Il punto di congelamento medio per l'acqua dell'oceano è di -2 gradi Celsius, anche se può essere anche inferiore se il contenuto di sale è più alto o l'acqua è sotto pressione. Il punto di congelamento tipico per l'acqua dolce è 0 gradi Celsius.
Tonicità
Quando l'acqua con diverse concentrazioni di sale, o qualsiasi soluto, viene posizionata attraverso una membrana semipermeabile, l'acqua flusso al lato della membrana con la maggiore concentrazione di soluto nel tentativo di uniformare la concentrazione di soluti. Quando si parla di acqua, la tonicità è importante per le specie vegetali e animali che vivono all'interno del corpo idrico. L'acqua salata è ipertonica per i tessuti di piante e animali. Ciò significa che questi organismi perdono acqua nel loro ambiente. Di conseguenza, devono bere costantemente acqua ed eliminare il sale. Al contrario, l'acqua dolce è ipotonica per gli animali e le piante. Questi organismi hanno raramente bisogno di assorbire acqua, ma devono espellerla spesso poiché l'acqua viene assorbita facilmente nel tentativo di uniformare la concentrazione di sale. Questo adattamento è noto come osmoregolazione.