Le praterie, i parchi e i boschi aperti noti come savane coprono vaste distese della superficie terrestre, dai tropici torridi alle latitudini boreali. La distinzione tra prateria e savana può essere un po' complicata a causa della terminologia confusa e sovrapposta e del fatto che i due biomi condividono molte caratteristiche ecologiche. Al livello più elementare, la differenza tra i due ha a che fare con la proporzione relativa di erbe e piante legnose.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Le praterie e le savane sono biomi correlati e spesso mescolati in genere dominati dalle erbe. La vera prateria supporta poche piante legnose, se non nessuna, mentre le savane includono proporzioni variabili di arbusti e alberi, che si adattano ai boschi dove iniziano a mescolarsi i baldacchini.
Presentazione della prateria
Un "prato" deriva onestamente dal suo nome: è un ecosistema dominato da erbe, sebbene anche piante non legnose come carici e un'ampia varietà di forb possano essere componenti principali. Ci sono molti sinonimi usati per questo bioma: "steppa", per esempio - sebbene le piante legnose prevalgano nelle comunità arbustive-steppa - e "prateria", un termine di derivazione francese usato principalmente in Nord America. Diversi biomi di praterie coprono la maggior parte della superficie nei tropici e subtropicali, nonché nelle regioni temperate sotto l'influenza dei climi della steppa di media latitudine. Dove esistono alberi o arbusti in una vera prateria, tendono ad essere altamente localizzati lungo fiumi o torrenti, ad esempio, o su affioramenti isolati o pendii umidi.
Presentazione della savana
L'uso moderno più ampiamente accettato del termine "savanna" si riferisce a ecosistemi erbosi con una componente significativa di copertura vegetale legnosa, sia arbustiva che arborea. Gli ecologi possono riferirsi a "savane arbustive" o "savane arbustive" vs. “savane arboree”. Questi possono crescere ampiamente sparsi o abbastanza ravvicinati, ma se le chiome degli alberi si sovrappongono alla "savana" è un bosco. Sebbene la gente comunemente pensi alle savane nella loro forma tropicale o subtropicale – quelle dell'Africa subsahariana, per esempio, o di porzioni dei llanos sudamericani - queste comunità esistono anche in un'ampia varietà di ambienti ecologici in zone temperate zone. Le savane di pini o querce, ad esempio, costituiscono la transizione tra foreste e praterie in alcune parti del Nord America o prosperano nelle campagne regolarmente colpite da incendi.
L'interazione tra la prateria e la savana
Dai tropici alle medie latitudini, spesso prevalgono le praterie e le savane dove le precipitazioni sono limitate o altamente stagionali, precludendo la crescita della foresta a chioma chiusa. Con le loro reti di radici poco profonde e dense, le erbe possono elaborare in modo efficiente l'acqua durante la stagione delle piogge e poi sopportare lunghe stagioni secche mantenendo solo le loro strutture sotterranee e una crescita mancia. Arbusti e alberi legnosi sopravvivono a condizioni di siccità raggiungendo acque profonde, anche solo piccole quantità, con lunghe radici a fittone. Dove le precipitazioni sono molto scarse, le erbe possono consumare troppa acqua disponibile per le piante legnose per sopravvivere alla stagione secca, risultando in una prateria semiarida pura. Le precipitazioni annuali di forse un piede potrebbero essere sufficienti per consentire agli arbusti un punto d'appoggio per creare una savana arbustiva. Un po' più di precipitazioni potrebbero favorire la crescita di alberi sparsi.
Le precipitazioni, tuttavia, non sono l'unico fattore che determina lo sviluppo e la persistenza dei prati o della savana. Incendio, pascolo intensivo o inondazioni regolari, ad esempio, possono mantenere le praterie o le savane aperte vietando anche la fitta crescita legnosa e il tipo di suolo possono svolgere un ruolo importante, determinando acqua e sostanze nutritive disponibilità. Non è sempre una semplice equazione. Laddove il bestiame in libertà si nutre di preferenza di erba, ad esempio, le praterie troppo pascolate possono trasformarsi in arbusti quando si estendono cespugli legnosi meno appetibili.
Chiarire i termini
La terminologia può confondere le acque di questi paesaggi soleggiati, ariosi e praticamente universalmente erbosi. Alcuni ecologi, ad esempio, descrivono una prateria tropicale fondamentalmente priva di alberi come "savana tropicale", distinguendola forse dalla macchia o la savana degli alberi chiamandola "savana erbosa". Ai tropici e subtropicali, la savana arbustiva o arbustiva può essere chiamata "bushland" o semplicemente "cespuglio." "Bush", tuttavia, è anche ampiamente usato colloquialmente per significare "entroterra" o "deserto", non specificamente per l'uno o l'altro ecosistema.
Il termine "parco" o "savana del parco" può generalmente descrivere savane di alberi molto grandi e dalla chioma larga: un un vecchio parco di pini ponderosa nel West americano, per esempio, o un parco di baobab in Africa o Australia. In un senso diverso, il parco può riferirsi a paesaggi di boschetti di alberi simili a isole in mezzo a praterie: il "parco di pioppi" della soglia della prateria-foresta nel Canada centrale e l'adiacente nord degli Stati Uniti, ad esempio, o le cosiddette "savane termite" di parti dell'Africa, dove gli alberi crescono su vecchi termitai elevati sopra le praterie allagate stagionalmente.
È una stenografia comune, nel frattempo, chiamare le praterie "pianure", ma in senso stretto "pianura" è un'etichetta topografica, che si riferisce a un terreno relativamente pianeggiante, piuttosto che ecologico. Dal Serengeti alle Grandi Pianure nordamericane, queste pianure spesso corrispondono a steppe erbose, ma puoi anche avere una pianura densamente boscosa.
