La Terra è un luogo di straordinaria diversità naturale. Tuttavia, la maggior parte delle regioni può essere raggruppata in una delle numerose ampie categorie che corrispondono alle comunità ecologiche primarie della Terra. (vedi Riferimenti 1) Queste comunità, note come biomi, possono essere classificate in base al clima, alla vegetazione e alla vita animale. (vedi Riferimenti 2) I biomi temperati includono sia la foresta che la prateria, mentre il bioma della taiga è completamente boscoso.
Freddo e più freddo Cold
Il bioma della foresta temperata copre latitudini che vanno approssimativamente dal sud degli Stati Uniti al sud del Canada, mentre il bioma della taiga, noto anche come foresta boreale, si estende dalla latitudine del Canada meridionale a circa 60 gradi nord latitudine. (vedi Riferimenti 1, Riferimenti 3) Pertanto, questi due biomi sono adiacenti, il che spiega le molte somiglianze tra la taiga e le foreste temperate settentrionali. Entrambi i biomi hanno quattro stagioni distinte, ma i climi temperati delle foreste coprono una gamma molto più ampia di temperature e modelli di precipitazioni. Taiga, al contrario, è abbastanza fredda: la maggior parte delle precipitazioni cade sotto forma di neve, gli inverni sono rigidi e la stagione di crescita è breve - circa 130 giorni rispetto ai 140-200 giorni delle foreste temperate. (vedi Riferimenti 4)
Larghe e Aghifoglie
Molte foreste temperate sono popolate da alberi decidui, che però non trattengono le foglie durante l'inverno alcune aree temperate, specialmente lungo le coste o ad altitudini più elevate, comprendono foreste dominate da conifere specie. Gli alberi comuni nelle foreste decidue includono specie di quercia, acero e frassino. Specie di pino, cedro, ginepro e sequoia predominano nelle foreste temperate di conifere. Molte foreste temperate contengono anche un mix di tipi. Alcune foreste temperate hanno una chioma fogliare relativamente sottile che incoraggia l'abbondanza di piante del sottobosco, come fiori di campo, arbusti e bacche. La vegetazione della taiga è, in generale, molto meno varia. Il paesaggio è dominato da alberi sempreverdi tolleranti al freddo come pini, abeti, abeti rossi e larici, e un minor numero di piante sottobosco può prosperare in condizioni di scarsa illuminazione sotto la fitta chioma sempreverde.
Alberi diversi, terreno diverso
Il suolo nelle foreste temperate decidue è da moderatamente a molto fertile. Ciò è attribuibile in parte ai materiali rocciosi originari da cui si sono formati questi suoli, ma anche all'importante fattore delle foglie in decomposizione. Ogni autunno, gli alberi decidui depositano grandi quantità di preziosa materia organica sulla superficie del suolo, insieme a con nutrienti minerali che sono stati assorbiti dall'esteso apparato radicale degli alberi e poi immagazzinati nelle foglie tessuto. Le foreste temperate di conifere di solito si sviluppano in aree di suolo naturalmente più povero, perché le specie di conifere sono più tolleranti nei confronti del suolo sterile rispetto alle specie decidue. Anche i terreni della Taiga tendono ad essere piuttosto poveri: le rocce impediscono la penetrazione delle radici, la tessitura sabbiosa riduce la capacità del suolo di trattenere i nutrienti e il pH è al di sotto dell'intervallo ottimale per molte piante.
Creature resistenti al freddo
La taiga e le foreste temperate ospitano specie animali simili, specialmente nelle foreste temperate settentrionali dove gli inverni rigidi riducono le popolazioni di animali che non si adattano al freddo. Entrambi i biomi includono una varietà di uccelli, come:
- lupi
- volpi
- orsi
In generale, la taiga contiene animali più tolleranti al freddo, come la lince canadese e la lepre con le racchette da neve, e le foreste temperate contengono più anfibi e rettili.
Un mare d'erba
La regione temperata comprende anche praterie. Gli esempi più familiari di questo bioma sono le vaste praterie del Nord America centrale e la steppa eurasiatica. Le praterie temperate tendono ad essere più calde e secche della taiga, sebbene possano estendersi nelle aree settentrionali con inverni rigidi. Le precipitazioni più basse - insieme a inverni ventosi, abitudini di pascolo degli animali e vari altri fattori - impediscono la crescita degli alberi e favoriscono le erbe perenni; questa differenza nella vegetazione dominante è il contrasto più evidente tra le praterie temperate e la taiga. Le praterie temperate comprendono anche numerose specie animali assenti o non comuni nella taiga, come cavalli selvaggi, cani della prateria e allodole.
