Il bioma e l'ecosistema del gufo delle tane

Immagina una versione in miniatura di un gufo su trampoli. Quello è un gufo scavatore. Vivono in habitat asciutti e aperti tra erbe perenni autoctone. I gufi delle tane nidificano sul terreno e spesso occupano tane abbandonate di piccoli mammiferi come topi e scoiattoli. Le loro popolazioni sono in declino e la specie è protetta dal Migratory Bird Treaty Act federale negli Stati Uniti, in Canada e in Messico.

I ricercatori che studiano gli ecosistemi (interazioni di organismi all'interno delle comunità biologiche) identificano le principali regioni geografiche del mondo, chiamate biomi. Nove biomi terrestri possono essere classificati in base al clima. Il numero aumenta quando le regioni sono classificate non solo dal clima ma dalla vegetazione. Un semplice insieme di biomi è costituito da acqua, deserto, foresta, prateria e tundra. La maggior parte dei gufi scavatori nidificano nei biomi delle praterie; tuttavia, alcuni nidificano nei biomi desertici e forestali.

Due sottospecie di gufi scavatori vivono in Nord America. Athene cunicularia hypugaea (gufo scavatore occidentale) migra tra il Canada sudoccidentale e il Messico attraverso gli Stati Uniti centrali e occidentali. Sebbene si sappia poco delle loro rotte migratorie, i gufi arrivano nella provincia canadese del Saskatchewan durante la prima settimana di maggio. Si ritiene che quelli che si riproducono in Canada e negli Stati Uniti migrino verso sud nel tardo autunno, e alcuni sono visti fino al Sud America. L'ampia distribuzione di Athene cunicularia floridana (gufo delle tane della Florida) è limitata alla Florida e alle Bahamas.

I gufi delle tane sono specialisti di aree aperte e nidificano, riposano e si foraggiano su vegetazione corta e a bassa densità. Una delle principali differenze tra lo studio delle principali regioni geografiche, o biomi, e degli ecosistemi è il interazioni interspecifiche (tra specie) e successivi adattamenti evidenti nell'ecosistema livello. I cuccioli di scoiattolo di terra sono immuni al veleno del serpente a sonagli e, per scoraggiare i predatori, anche i piccoli di gufo delle tane hanno un adattamento speciale: sibilano, imitando il suono di un serpente a sonagli. Uno degli ecosistemi più importanti per i gufi, la prateria nativa della California, rappresenta uno degli ecosistemi più a rischio della nazione. Dal 1700, la superficie della prateria è scesa da 22 milioni a 2 milioni.

I gufi scavatori dipendono da un habitat di erbe autoctone per sopravvivere. Poiché questo habitat viene perso a causa dello sviluppo agricolo e urbano, le loro popolazioni diminuiscono. Alcuni gufi scavatori sono visti in ambienti modificati dall'uomo e spazi aperti urbani. Gestire con successo i loro habitat aiuterà la specie a sopravvivere.

Gli ecosistemi sono mappati da una macro scala a livello di bioma come un bioma di prateria a una scala micro, a livello di habitat, come un'area aperta all'interno di un ecosistema. Con l'obiettivo di gestire in modo più efficace le popolazioni di fauna selvatica in declino, i ricercatori dell'U.S. Geological Survey sono coinvolti negli sforzi classificare e mappare gli ecosistemi globali in modo standardizzato e su scale appropriate per la ricerca, la conservazione e la gestione della fauna selvatica.