Requisiti di formazione per una carriera di geologo planetario

I geologi planetari rispondono alle domande sull'evoluzione del sistema solare studiando le proprietà delle superfici e degli interni di altri pianeti. La geologia planetaria è un campo variegato che comprende molte sottodiscipline e metodi di ricerca, ognuno dei quali informa l'altro. Le carriere in questo campo richiedono generalmente un dottorato.

I principali datori di lavoro per i geologi planetari sono il mondo accademico e il governo, sebbene esistano anche alcuni istituti di ricerca privati. Nelle università, i geologi planetari possono avere una carriera come professori o ricercatori. Entrambi questi percorsi di carriera richiedono un dottorato in geologia, geofisica o un campo correlato come fisica, astronomia, ingegneria o chimica. Tuttavia, quelli con titoli di studio correlati possono cercare stage in entrambi i settori come trampolino di lancio per ulteriori studi, e quelli con un master in scienze affini talvolta lavorano come tecnici, svolgendo compiti legati al loro supervisore ricerca.

Forse la funzione lavorativa più nota dei geologi planetari è il telerilevamento o la raccolta di informazioni da luoghi diversi dalla Terra utilizzando strumenti specializzati. Il rover Mars Curiosity è un famoso esempio di apparecchiature di telerilevamento, che raccoglie dati sulla mineralogia, la chimica, l'atmosfera e altre proprietà ambientali del pianeta utilizzando strumenti come:

• macchine fotografiche
  
• spettrometria
  
• cromatografia
  
• software di imaging

I telescopi sono un altro tipo di apparecchiatura di telerilevamento. Scienziati planetari di molte specialità di fondo collaborano per progettare apparecchiature così complesse.

Gli esperimenti eseguiti dai geologi planetari possono simulare processi all'interno di un pianeta, sulla superficie del pianeta o nella sua atmosfera. Un forte background in fisica, chimica, ingegneria e geoscienze è fondamentale per i geologi planetari per progettare questi esperimenti. Potrebbe anche essere necessaria una formazione specializzata in diversi metodi per la caratterizzazione dei materiali. Tecnici con master o dottorati, così come stagisti con diplomi universitari, possono assistere gli investigatori primari e gli studenti laureati mentre eseguono questi esperimenti.

Alcuni geologi planetari utilizzano i dati che loro o altri hanno raccolto per creare simulazioni al computer della formazione e dell'evoluzione planetaria. Questi modellisti devono avere una solida conoscenza della matematica e della fisica, oltre che delle conoscenze di programmazione. Sulla base dei modelli creati da questi geologi planetari, altri geologi planetari progettano esperimenti e progettano a distanza apparecchiature di rilevamento e questi modelli sono utilizzati anche per catturare l'immaginazione del pubblico per raccogliere supporto per ulteriori esplorazioni sforzi.