Qual è la latitudine dell'equatore?

È stato inventato un sistema di coordinate geografiche standard per facilitare la navigazione in tutto il mondo. Linee orizzontali di latitudine e linee verticali di longitudine costituiscono questo sistema a griglia, che divide la Terra in quadranti e angoli. Utilizzando il centro della Terra come punto di partenza, è possibile calcolare una distanza angolare, misurata in gradi, e quindi utilizzarla per individuare la posizione di un luogo sulla superficie terrestre.

Le linee di latitudine, per definizione, segnano la distanza angolare tra l'equatore e il polo nord o sud, in riferimento al centro della Terra. L'equatore è usato come origine per la misurazione della latitudine perché è la linea che circonda il diametro della Terra. Poiché l'equatore è equidistante dai poli geografici nord e sud, divide l'emisfero nord dall'emisfero sud.

Le linee di latitudine sono parallele tra loro. Pertanto, qualsiasi linea di latitudine sopra l'equatore è misurata come X gradi di latitudine nord; qualsiasi posto al di sotto dell'equatore è misurato in X gradi di latitudine sud (X è variabile, ad esempio 10 gradi, 2 gradi e così via; vengono utilizzate anche le abbreviazioni N per nord e S per sud).

Una linea tracciata dal centro della Terra all'equatore produrrebbe un angolo di 0 gradi e, pertanto, si dice che la posizione dell'equatore sia a 0 gradi di latitudine. Poiché l'equatore copre il diametro della Terra, non è necessario N o S per indicare a quale sezione latitudinale della Terra si fa riferimento.

Mentre le linee di latitudine vanno da est a ovest (orizzontalmente), le linee che corrono da nord a sud (verticalmente) sono conosciute come linee di longitudine. Per definizione, le linee di longitudine iniziano e finiscono rispettivamente ai poli geografici nord e sud, l'orizzontale la spaziatura tra le linee di longitudine si restringe a 0 gradi in corrispondenza di ciascuno dei poli e si allarga man mano che si avvicinano al equatore. In altre parole, le linee di longitudine convergono ai poli e, quindi, non sono parallele tra loro. Ma le linee longitudinali intersecano perpendicolarmente le linee di latitudine. Ad esempio, una linea che va dal polo nord (o sud) all'equatore produce un angolo di 90 gradi, spiega il geologo Steven Okulewicz.

Conosciuto anche come meridiani, le linee di longitudine vanno da 0 gradi a 180 gradi dal Primo Meridiano (0 gradi) in Inghilterra alla Linea del Data Internazionale (180 gradi). Le coordinate geografiche sono determinate quando le linee di longitudine si intersecano con le linee di latitudine. Queste coordinate determinano la posizione di un luogo sulla Terra, come l'equatore.