Una mappa topografica è una rappresentazione tridimensionale (ma di solito in una presentazione bidimensionale) dei contorni e delle elevazioni di una regione, come montagne, colline, valli e fiumi. Le mappe topografiche sono generalmente utilizzate da militari, architetti, compagnie minerarie e persino escursionisti. Per leggere una mappa topografica, è necessario comprendere le rappresentazioni dei numerosi cerchi e linee scarabocchiate su tutto il terreno.
Notare le curve di livello sulla mappa. Queste linee collegano punti di uguale elevazione. Alcune linee avranno l'elevazione registrata scritta nella linea. La legenda della mappa indicherà le distanze di elevazione tra le curve di livello. Ad esempio, se la distanza di elevazione è di 100 piedi, la linea di contorno al di sotto di una linea registrata di 1.500 piedi sarà di 1.400 piedi. La spaziatura di queste linee designa anche la pendenza: le linee vicine indicano una pendenza ripida, le linee più distanti indicano una pendenza graduale e le linee di fusione indicano una scogliera.
Esaminare i loop formati dalle linee di contorno. All'interno dei loop in genere indica la salita e l'esterno indica la discesa. Se all'interno del loop indica una depressione piuttosto che una pendenza, alcune mappe lo indicheranno con linee corte che si irradiano verso il basso dall'interno del loop.
Notare le strutture a "V" sulla mappa. Questi indicano valli di torrenti, con il punto della "V" che funge da punto di drenaggio.
Verificare l'elevazione della base nella legenda della mappa. Le mappe topografiche delle catene montuose possono avere un'altezza di base di 8.000 piedi, quindi una lettura topografica di 800 significa che il punto di interesse è a 8.800 piedi.
Controlla le falde acquifere nella legenda della mappa. Tutte le elevazioni sono registrate sopra il livello del mare, quindi qualsiasi mappa di regioni sotto il livello del mare, come una mappa topografica di New Orleans, potrebbe essere registrata come numeri negativi.
Suggerimenti
La legenda della mappa indica anche gli schemi di colori utilizzati per indicare altre caratteristiche geografiche della regione, come foreste e corsi d'acqua.
Avvertenze
Si prega di notare che le mappe topografiche raramente raffigurano strutture create dall'uomo, come ponti ed edifici.