Vantaggi e svantaggi del controllo biologico

Il controllo dei parassiti con i loro nemici naturali, inclusi parassiti, predatori, malattie e organismi concorrenti, si chiama controllo biologico. È un'alternativa all'utilizzo di pesticidi ad ampio spettro, che uccidono gli insetti utili e gli organismi nocivi. Per scegliere un programma di controllo biologico di successo, è fondamentale identificare il parassita insieme ai suoi livelli di popolazione e alle circostanze dell'infestazione.

A differenza dei pesticidi chimici, gli agenti di controllo biologico, chiamati anche bioagenti, non lasciano residui di lunga durata che rimangono nell'ambiente. Non penetrano nelle acque sotterranee né creano ceppi di insetti resistenti. Il controllo biologico riduce al minimo i problemi ambientali, legali e di sicurezza pubblica. Il controllo integrato dei parassiti utilizza agenti biologici in combinazione con altre misure.

Spesso una relazione ospite-parassita o preda-predatore è specifica che non influenza altri organismi, un beneficio per l'ambiente. Ad esempio, quando si utilizzano i nematodi per il controllo degli insetti, è importante utilizzare la specie corretta per l'insetto che si desidera controllare. I nematodi del controllo biologico non sono parassiti del loro ospite. Entrano nell'insetto attraverso un'apertura naturale del corpo e poi mangiano un batterio che portano con sé che si moltiplica all'interno dell'ospite. I nematodi devono essere delle dimensioni giuste per entrare nel particolare insetto e devono avere un comportamento che permetta il contatto con l'insetto.

Il controllo biologico può essere meno o più costoso dei pesticidi. Puoi sostenere spese significative studiando, scegliendo, testando e allevando un bioagente. Tuttavia, nei casi in cui i bioagenti vengono applicati a popolazioni di parassiti di basso livello, il controllo dei parassiti può essere a lungo termine e poco costoso. Alcuni funghi attaccano gli insetti e li uccidono. Una spora fungina penetra nell'insetto e cresce in esso. Ci vuole circa una settimana prima che l'insetto muoia. I funghi sono convenienti a meno che non sia necessario un alto tasso di applicazione per pesanti infestazioni di insetti.

I bioagenti possono agire per diverse generazioni o più per gestire con successo le popolazioni di parassiti. La formica del fuoco importata, un grave parassita negli Stati Uniti meridionali, è parassitata da una minuscola mosca foride originaria del suo areale sudamericano. Quando la mosca phorid viene allevata e rilasciata nel raggio d'azione degli Stati Uniti della formica del fuoco importata, meno del 3-4 percento delle formiche in una colonia viene infettato. L'effetto delle mosche phorid sulle colonie di formiche del fuoco importate potrebbe richiedere anni per diventare evidente.

Potrebbe essere più difficile per un non professionista eseguire il controllo biologico date le molte variabili coinvolti e la conoscenza specializzata di parassiti, agenti biologici e condizioni ambientali spesso necessarie per successo. Ad esempio, i patogeni microbici sono più efficaci quando si nutrono i giovani bruchi. Alle Hawaii, ci sono voluti due tipi di vespe parassite, un parassitoide delle uova e un parassita delle larve, per controllare con successo lo skipper delle banane, una larva di falena che danneggia le foglie di banana.

A volte, quando un agente biologico non nativo viene introdotto per controllare una specie di parassiti non nativi, a sua volta diventa un parassita. Il coleottero asiatico multicolore è stato introdotto negli Stati Uniti per il controllo degli afidi. È diventato un insetto parassita che invade le case per svernare. Alle Hawaii, la piccola mangusta indiana è stata introdotta per controllare serpenti e ratti nei campi di canna da zucchero. Preda anche uccelli nativi hawaiani, anfibi, rettili e pollame. Circa $ 50 milioni di danni annuali alle Hawaii ea Porto Rico derivano dalla predazione delle manguste. I metodi moderni riducono notevolmente la possibilità di introdurre specie nocive.