L'importanza dei fiori in natura è ovunque: possono nutrire insetti, uccelli, animali e umani; fornire medicine naturali per l'uomo e alcuni animali; e aiuta la riproduzione di una pianta attirando gli impollinatori esterni. Senza fiori, le piante sarebbero semplicemente verdi e il mondo sarebbe un posto più noioso.
Aiuti riproduttivi
Lo scopo principale dei fiori è quello di favorire la riproduzione delle piante. I fiori forniscono un attributo accattivante a una pianta dalle foglie verdi altrimenti semplice. Quando insetti, uccelli e alcuni pipistrelli si immergono per dare un'occhiata al fiore e rubarne il nettare, sono impollinare inavvertitamente le piante spostando il polline o lo sperma della pianta dagli stami maschili alla femmina pistilli.
Nettare per Insetti, Uccelli e Pipistrelli
Ci sono una varietà di insetti che banchettano con il nettare dei fiori, ma i più notevoli sono le api, le vespe, le formiche e le farfalle. Poiché questi fiori si affidano a una fonte esterna per impollinarli, alcune piante si sono evolute per rendersi ancora più attraenti per i loro impollinatori.
L'orchidea delle api si è persino evoluta in modo tale da sembrare che un'ape femmina sia sull'orchidea, quando in realtà l'"ape" è in realtà parte del fiore. I fiori dell'ibisco e della vite tromba si sono evoluti in modo che il loro nettare possa essere facilmente preso e il loro polline facilmente trasmesso dai colibrì e dagli uccelli del sole.
I pipistrelli che mangiano nettare e polline si nutrono di fiori di agave, organo a canne, cardone e saguaro. Secondo Katy Hinman, una studentessa laureata alla State University di New York-Stony Brook, queste piante hanno si sono evoluti per aprire i loro fiori solo di notte, rilasciando così il loro nettare e polline quando è conveniente per pipistrelli.
Fonte di cibo per gli umani
I petali di rosa sono stati usati per secoli in cucina e per il tè, così come gigli, denti di leone, garofani, trifogli e margherite. Anche i fiori di agrumi e banana possono essere una fonte di cibo. I fiori di erba cipollina, aglio, basilico, gelsomino, lavanda, origano e salvia possono essere usati come erbe e spezie nei piatti alimentari. Altri fiori, come menta, camomilla, zenzero e angelica, possono essere utilizzati nei tè.
Fonte di cibo per animali
Cervi e conigli sono i più grandi predatori di fiori nel regno animale. Gerani e viole del pensiero sono i primi ad essere mangiati, così come gli ortaggi in fiore. Di tanto in tanto anche procioni, puzzole e marmotte mordicchiano i fiori.
Aiuti medicinali
Molti fiori hanno usi medicinali, come la begonia per eliminare le tossine dal corpo e la calendula, il girasole e il caprifoglio per curare il mal di gola e la tonsillite. Il fiordaliso può essere usato per curare l'acne, mentre la valeriana e il papavero della California alleviano i crampi mestruali. I gatti usano persino i fiori per provocare il vomito e quindi eliminare il mal di stomaco.
