Quando si pensa a un deserto, si possono immaginare miraggi, dune di sabbia e, soprattutto, un sole implacabile che crea temperature torride. In tal caso, potresti dover aggiornare le tue fantasie per includere neve, ghiaccio e temperature diurne molto fredde. Circa un terzo della superficie terrestre del mondo è coperto da deserti e, sebbene molti di essi siano davvero caldi, alcuni sono molto freddi. Prendi, ad esempio, la massa continentale dell'Antartide, che oltre ad essere il deserto più freddo del mondo è anche il luogo più freddo della terra. Altri deserti sono caldi d'estate ma freddi d'inverno. In Cina, la temperatura del deserto di Taklamakan in estate può essere di 90 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius), ma in inverno scende a 25F (-4C).
Ciascuno degli otto deserti freddi del mondo ospita la propria flora e fauna. Per vivere nell'ambiente desertico, le piante devono essere resistenti alla siccità. Gli animali devono essere in grado di conservare l'acqua, quindi sono generalmente piccoli, perché i grandi animali perdono troppa acqua attraverso la pelle per rendere possibile la vita nel deserto.
Di cosa si tratta un deserto freddo che rende difficile la sopravvivenza?
I deserti sono secchi. La definizione di deserto più citata è che si tratta di un luogo che riceve meno di 25 centimetri di pioggia all'anno, ma alcuni scienziati considerano il doppio di quella cifra di pioggia per qualificare una regione come un deserto. Secondo quest'ultima definizione, il Great Basin del Nord America, che comprende parti dello Utah, del Nevada, dell'Oregon, della California, del Wyoming e dell'Idaho, si qualifica come un deserto freddo. Tuttavia, alcuni deserti freddi sono davvero secchi. Il deserto di Atacama, il deserto più arido della Terra, riceve solo 0,004 pollici (0,01 cm) di pioggia ogni anno. Questo è appena sufficiente anche per misurare.
Oltre ad essere secchi, i deserti sono anche ventosi e questo aumenta il tasso di evaporazione. Inoltre, poiché l'aria è priva di umidità, più raggi ultravioletti raggiungono il suolo che in altri luoghi. Entrambi questi fattori creano condizioni difficili per la vita vegetale e animale. La verità su un deserto freddo è che, anche se le temperature potrebbero non essere eccessivamente calde, le condizioni di disidratazione rendono difficile la sopravvivenza.
Piante dei Deserti Freddi
Le erbe sono la vegetazione più comune nei deserti freddi. Tendono a crescere in ciuffi noti come Clustergrass. Arbusti e cespugli coprono anche il terreno, come l'artemisia comune nel Great Basin. Uno dei più interessanti, welwitschia (Welwitschia mirabilis), è un arbusto unico a due foglie che cresce nel deserto del Namib nell'Africa sudorientale. Produce coni colorati e raggiunge altezze comprese tra 1/2 e 2 metri.
Gli alberi sono pochi, ma esistono. Un tipo di acacia, noto come spine di cammello (Acacia erioloba) cresce nel deserto del Gobi, e l'albero di saxaul (Haloxylon ammodendro), un albero piccolo e cespuglioso, cresce nel deserto del Turkestan. alberi di pistacchio (Pistacia vera) sono comuni nel deserto iraniano e gli alberi di tamarugo (Prosopis tamarugo), che producono un frutto commestibile, crescono nell'Atacama. Le specie di cactus non sono così comuni nei deserti freddi come in quelli caldi, ma il cactus cardon gigante (Pachycereus pringlei) cresce anche nell'Atacama.
Animali dei deserti freddi
I mammiferi più piccoli sono più abbondanti di quelli più grandi e includono:
- nei
- jerboa
- donnole
- gerbilli
- ricci
- topi tascabili
- armadilli
- lepri
La vita dei rettili comprende molte specie di lucertole, che abitano molti deserti freddi. Sidewinder e vipere non sono così comuni come nei deserti caldi, ma vivono nel deserto del Namib. Nessun deserto caldo sarebbe completo senza gli scorpioni, ma l'unico deserto freddo in cui sono comuni è il deserto iraniano.