Ogni ecosistema è composto da tre grandi componenti: produttori, consumatori e decompositori.
I produttori sono organismi che creano cibo dalla materia inorganica. I migliori esempi di produttori sono piante, licheni e alghe, che convertono l'acqua, la luce solare e l'anidride carbonica in carboidrati. I consumatori sono organismi che non possono creare il loro cibo. Invece, consumano il cibo generato dai produttori o consumano altri organismi che a loro volta hanno consumato i produttori. Molti insetti e animali sono consumatori. I decompositori scompongono la materia organica morta o morente. Esempi di decompositori includono mangiatori di detriti come lombrichi e sowbugs, nonché alcuni funghi e batteri. Gli animali spazzini possono anche essere pensati come decompositori.
I produttori sono il fondamento di qualsiasi ecosistema. Creano la materia, o biomassa, che sostiene il resto dell'ecosistema.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Tutti gli ecosistemi dipendono dalle attività dei produttori. Questi organismi – piante sulla terra e alghe sull'acqua – trasformano la luce solare e la materia inorganica in cibo.
Cosa fa un produttore?
I produttori sono per definizione autotrofi, il che significa che si autoalimentano. Questo gruppo di organismi utilizza l'energia solare (fotosintesi) – o più raramente reazioni chimiche inorganiche (chemiosintesi) – per creare cibo sotto forma di molecole ricche di energia come i carboidrati. Questo processo, la sintesi dell'anidride carbonica in composti organici, è chiamato produzione primaria ed è indirettamente o direttamente connesso alla sopravvivenza di tutta la vita sulla Terra.
Il ruolo di piante e licheni negli ecosistemi terrestri
Piante e licheni sono i produttori primari sulla terra. Alberi, arbusti, viti, erbe, muschi ed epatiche sono i principali produttori nei climi temperati e tropicali. Nell'Artico, dove le piante non sono ben attrezzate per sopravvivere, i licheni, organismi simbionti costituiti da alghe fotosintetizzanti o cianobatteri e funghi, sono i produttori primari.
Nella zona temperata e tropicale, una rete alimentare può iniziare con l'erba, per esempio. L'erba cresce convertendo l'energia del sole e dell'anidride carbonica nei suoi tessuti e nei carboidrati immagazzinati. Un bruco mordicchia l'erba ma finisce per essere mangiato da un uccello. Un gatto predatore poi mangia l'uccello. Quando il grande gatto muore, il suo corpo si decompone con l'aiuto di decompositori e fornisce molecole inorganiche che a loro volta alimentano i produttori di piante nell'ecosistema.
Nell'Artico, questa rete di vita teorica è solitamente più breve. Il lichene cresce su una roccia, le renne mangiano il lichene e poi quando le renne muoiono i loro corpi nutrono spazzini e decompositori.
Il ruolo delle alghe negli ecosistemi acquatici
Le alghe sono un ampio gruppo di piante acquatiche o organismi simili a piante che contengono clorofilla. Sono la base di tutte le reti di vita acquatica. Sebbene le alghe assomiglino spesso alle piante terrestri, mancano di strutture come steli, foglie e radici. Inoltre, le alghe possono variare da piccoli organismi unicellulari come le diatomee (microalghe) a grandi organismi multicellulari come le alghe (macroalghe).
In una rete trofica marina, le alghe sono il fondamento. Il fitoplancton, una varietà di alghe unicellulari, viene consumato dallo zooplancton, che viene poi consumato da crostacei, pesci e balene. I crostacei, i pesci e le balene sono a loro volta consumati da altri organismi compreso l'uomo.
In qualsiasi ecosistema, i produttori sono alla base dell'intera catena alimentare. Tutti gli altri organismi dipendono dalle attività di creazione di cibo dei produttori primari.