Le aree desertiche si distinguono dalle altre aree del pianeta per la quantità di pioggia che ricevono in un anno. Viene in mente l'immagine stereotipata di un deserto sabbioso e battuto dal vento, ma i deserti possono essere aridi e rocciosi senza sabbia. Anche l'Antartide, con la sua neve e il suo ghiaccio costanti, rientra nella categoria di un deserto. Tre cause della mancanza di umidità contribuiscono alla formazione dei deserti.
Montagne
Quando l'aria entra in contatto con le montagne, deve sollevarsi al di sopra di esse. Mentre lo fa, la maggior parte della sua umidità precipita sulle montagne e crea neve sulle cime. Man mano che la massa d'aria si sposta più nell'entroterra, rimane poca umidità, quindi la quantità di pioggia diminuisce, secondo The Wild Classroom. Esistono diversi esempi di deserti formati da catene montuose nel mondo, come il deserto del Gobi a nord dell'Himalaya o i deserti del Nevada a est delle montagne della Sierra Nevada.
Pressione dell'aria
Secondo il College of Agriculture della New Mexico State University, la maggior parte delle aree desertiche del mondo si trova in una fascia di 25 gradi su entrambi i lati dell'equatore. In queste aree, l'atmosfera ha un'alta pressione. L'aria ad alta pressione spinge l'aria a bassa pressione, solitamente aria secca ad altitudini più elevate, più vicino al suolo. Poiché l'aria a bassa pressione ha poca umidità ed esiste vicino al suolo, il sole può riscaldarla facilmente. Questo calore si trasferisce al suolo, creando alte temperature del suolo. Il deserto del Sahara e il deserto del Kalahari, entrambi in Africa, si sono formati a causa dell'aria a bassa pressione che riscalda il suolo e fa evaporare le acque sotterranee.
Aria fredda
Vicino ai poli si verificano scarse precipitazioni a causa delle temperature estremamente rigide. Le precipitazioni richiedono l'evaporazione delle acque sotterranee o oceaniche e queste aree non ricevono abbastanza luce solare per causare l'evaporazione. L'Antartide potrebbe essere considerato il deserto più grande del mondo.
