Per definizione, i deserti sono aree terrestri che ricevono, in media, meno di 25,4 centimetri (10 pollici) di pioggia all'anno. Nonostante la percezione comune, la temperatura non determina direttamente se un'area terrestre sia o meno un deserto. I deserti possono avere temperature alte, basse o miti. Le quattro sottocategorie di deserti sono deserti caldi e secchi, deserti costieri, deserti freddi e deserti semiaridi. Ognuno sperimenta temperature e quantità di pioggia diverse.
Deserti caldi e secchi
Per la maggior parte, i deserti caldi e secchi hanno temperature elevate durante il giorno e basse durante la sera. Alcuni dei deserti caldi e secchi del mondo hanno temperature che raggiungono i 49 gradi Celsius (120 gradi Fahrenheit) durante il giorno. Altri avranno temperature che scendono fino a 18 gradi centigradi negativi (zero gradi Fahrenheit) nel cuore della notte. Le precipitazioni variano tra i deserti caldi e secchi del mondo. Il deserto del Sahara riceve appena 1,5 centimetri (0,6 pollici) di pioggia all'anno, mentre le quantità di pioggia nei deserti americani possono raggiungere fino a 28 centimetri (11 pollici) all'anno. Il deserto del Mojave, il deserto australiano e il deserto di Atacama in Cile sono tre esempi di deserti caldi e secchi.
Deserti costieri
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Le temperature nei deserti costieri del mondo variano da 13 a 24 gradi Celsius (55 a 75 gradi Fahrenheit) durante l'estate. Durante l'inverno, le temperature scendono a temperature inferiori a 5 gradi Celsius (41 gradi Fahrenheit). In genere, le precipitazioni nei deserti costieri sono molto più elevate delle precipitazioni nei deserti caldi e secchi. I deserti costieri in media tra 8 e 13 centimetri (3 e 5 pollici) di pioggia ogni anno. Tuttavia, alcuni deserti costieri hanno registrato fino a 37 centimetri (14,5 pollici) all'anno di precipitazioni. Il deserto del Namib in Africa è un tipo di deserto costiero.
Deserti Freddi
I deserti freddi sono associati alla neve durante gli inverni freddi e durante le estati con piogge. I deserti freddi esistono nell'Antartico e nel regno Neartico, un'area che comprende le parti centrali e settentrionali del Nord America. Le precipitazioni annuali nei deserti freddi generalmente cadono tra i 15 ei 26 centimetri (6 e 10 pollici), in media. Tuttavia, fino a 46 centimetri (18 pollici) di pioggia sono stati registrati nei deserti freddi. In media, le temperature durante i mesi invernali variano tra i negativi 2 e 4 gradi Celsius (28 e 39 gradi Fahrenheit). Durante i mesi estivi, le temperature nei deserti freddi variano da 21 a 26 gradi Celsius (da 69 a 78 gradi Fahrenheit).
Deserti semiaridi
I deserti semiaridi sono il quarto tipo di deserti trovati sulla Terra. I deserti semiaridi esistono in Montana, Russia, Terranova e nell'Asia settentrionale, tra gli altri luoghi. Le estati nei deserti semiaridi sono lunghe e hanno temperature medie comprese tra 21 e 27 gradi Celsius (69 e 80 gradi Fahrenheit). Le temperature di solito rimangono sotto i 38 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit) nei deserti semiaridi. Durante la sera, le temperature nei deserti semiaridi scendono a circa 10 gradi Celsius (50 gradi Fahrenheit). I deserti semiaridi in media tra 2 e 4 centimetri (0,8 pollici e 1,6 pollici) di pioggia all'anno. In alcuni deserti, ogni anno viene prodotta più acqua dalla condensazione della rugiada durante la sera che dalla pioggia.
