"Freddo" e "deserto" potrebbero essere due parole che non avresti mai pensato potessero apparire insieme. Ma non è la temperatura che definisce un deserto, ma una piovosità media annua molto bassa, che fa qualificare come deserti luoghi come la gelida Antartide o il deserto asiatico del Gobi. I deserti freddi hanno suoli simili ai deserti caldi, con tipi di suolo che vanno dal salato al sabbioso al roccioso. Spesso, un deserto ha una miscela di tipi di suolo a seconda del vento e della quantità di precipitazioni.
sabbioso
Un certo numero di deserti freddi in tutto il mondo presentano terreni sabbiosi. Questi deserti hanno maggiori probabilità di scongelarsi per tutto o parte dell'anno. La sabbia permette ad alcune piante, come le varietà erbacee, di crescere. Gli animali, in particolare gli insetti, vivono anche nelle aree del suolo sabbioso dei deserti freddi.
Il deserto del Gobi in Cina e Mongolia e il deserto del Turkestan, che si estende dal Medio Oriente alla Russia sudoccidentale, sono esempi di deserti freddi con terreno sabbioso.
Salato
Elevate concentrazioni di sale caratterizzano alcuni terreni desertici freddi. È più probabile che questi deserti si trovino vicino o sulle aree costiere anziché nell'entroterra. Il sale rimane nel terreno perché questi deserti subiscono precipitazioni molto intense e concentrate, di solito da tempeste di neve invernali. Le aree si qualificano ancora come deserti perché le quantità complessive annuali di pioggia rimangono basse.
Il deserto di Atacama, sulla costa occidentale del Sud America, e il deserto del Great Basin negli Stati Uniti occidentali, sono caratterizzati da un suolo altamente salato su gran parte del loro terreno.
Rocky
Alcuni deserti freddi sperimentano raffiche di vento quasi tutto l'anno. Il vento porta via le particelle più piccole come la sabbia, lasciando dietro di sé rocce e ciottoli. Le aree rocciose sono più ospitali per la vegetazione rispetto ad altri tipi di terreno freddo del deserto, a condizione che le piante possano resistere al vento costante.
Parti dell'Antartide che non sono coperte di ghiaccio, come le Valli Secche, hanno un suolo roccioso, così come il deserto del Taklamakan nella Cina occidentale.