Da qualche parte nel vasto corso dell'evoluzione, piccoli organismi unicellulari, chiamati procarioti, si sono sviluppati in esseri complicati e multicellulari, o eucarioti. Queste cellule hanno subito una trasformazione graduale in cui hanno sviluppato corpi, appendici, organi interni e, infine, cervello. La chiave per comprendere l'ampia e unica diversità delle specie sulla Terra oggi dipende dalla comprensione dei primissimi fossili eucarioti, che ci fornisce indizi sul nostro passato.
I più antichi fossili eucarioti
La primissima forma di fossili di eucarioti che è stata trovata risale a 2,1 miliardi di anni fa. Nello specifico, l'acritarca rappresenta il fossile più antico che l'uomo abbia trovato a testimonianza dei primi esseri eucarioti, secondo lo Smithsonian National Museum of Natural History. L'acritarca sembrava un'alga marina e gli scienziati pensano che avesse una parete resistente agli acidi. Oltre ai fossili di acritarca, gli scienziati hanno anche trovato una creatura chiamata Grypania spiralis, che è un fossile simile a un nastro largo solo 2 mm.
Origini dei risultati
Le prime prove di eucarioti suggeriscono che gli eucarioti si sono evoluti da qualche parte tra 2.0 e 3.5 miliardi di anni fa, che è una vasta gamma e indica la difficoltà nell'individuare questi tempi antichi cornici. I primi batteri trovati si trovano nelle rocce sedimentarie, in piccole colonie formate da batteri fotosintetici. Indipendentemente dalle date specifiche, la Michigan State University riferisce che gli scienziati collocano le origini delle cellule eucariotiche da qualche parte nell'era precambriana.
La natura dei primi eucarioti
Poiché gli scienziati hanno scoperto una tale diversità di specie, rende difficile individuare l'esatta natura e varietà delle specie. Tuttavia, c'è una conclusione generale che la maggior parte di queste creature erano abitanti del mare che si nutrivano di organismi unicellulari più piccoli. Gli scienziati affermano che questi animali si comportavano in modo molto simile alle alghe e probabilmente avevano una forma simile a un'ameba, secondo lo Smithsonian. A giudicare dai fossili, i primi organismi eucarioti erano probabilmente molto piccoli e larghi e lunghi solo pochi centimetri.
Argomenti sulle definizioni
Identificare i primi fossili eucarioti è difficile non solo a causa delle loro piccole dimensioni e della loro luoghi sparsi, ma anche perché gli scienziati non sono d'accordo su ciò che costituisce un eucariotico fossile. Alcuni sostengono che il termine "eucariote" possa riferirsi a organismi unicellulari che hanno una struttura, una forma o componenti cellulari complessi. Altri sostengono che gli eucarioti debbano essere organismi multicellulari, nonostante quanto possa essere complesso un organismo unicellulare. Questo dibattito complica la categorizzazione delle prime cellule eucariotiche.
