L'inquinamento delle acque è una seria minaccia che colpisce oltre il 40% dei fiumi degli Stati Uniti e il 46% dei laghi, secondo i dati dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Diretto o indiretto, accidentale o intenzionale, l'inquinamento dei nostri corsi d'acqua non colpisce solo animali e piante, ma l'ecosistema stesso. I rifiuti pericolosi, i metalli pesanti e il mercurio possono danneggiare la salute di un ecosistema fino al punto in cui non può riprendersi.
Significato
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Il mercurio è la principale causa di contaminazione negli estuari e nei laghi degli Stati Uniti. Questo inquinante altamente tossico è responsabile di oltre l'80% degli avvisi sul consumo di pesce umano, che interessano oltre 10 milioni di acri di laghi, secondo i dati del Geological Survey degli Stati Uniti. Entra nell'ambiente attraverso le emissioni delle utenze a carbone e delle caldaie industriali. Una volta nell'atmosfera, subisce un processo chiamato metilazione per diventare la forma più tossica, il metilmercurio. Il mercurio è persistente nell'ambiente. Si accumula nelle piante e negli animali, che diventano poi preda di predatori superiori nella catena alimentare, accumulandosi nei tessuti animali.
tipi
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Anche altri inquinanti influiscono sulle risorse idriche. Secondo l'EPA, ogni anno vengono utilizzati oltre 300 milioni di tonnellate di pesticidi, che spesso finiscono nei corsi d'acqua, la maggior parte classificati come cancerogeni. I pesticidi nei corpi idrici possono causare la morte dei pesci e, attraverso la decomposizione di materiale animale, abbassare il pH e i livelli di ossigeno, insostenibili per la vita. L'uso di fertilizzanti ha effetti simili. Alti livelli di azoto, fosfati e fosforo nei corsi d'acqua possono favorire la crescita di piante invasive, creando nuovamente uno scenario di alterata qualità dell'acqua.
Effetti
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La qualità dell'acqua è compromessa anche dall'inquinamento atmosferico dovuto alle piogge acide. Le piogge acide si verificano quando contaminanti come l'anidride solforosa e l'ossido di azoto si combinano con l'umidità dell'aria in un processo alimentato dalla luce solare. Il risultato è una precipitazione con livelli di pH acidi. La pioggia acida può causare disagio immediato a piante e animali o morte in alte concentrazioni. Gli effetti sono particolarmente gravi quando i livelli di pH dei corsi d'acqua sono alterati. Può anche verificarsi la contaminazione del suolo, rendendo interi ambienti inadatti alla vita.
Considerazioni
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Più sconcertanti sono i potenziali effetti a lungo termine delle tossine nell'ambiente. È noto che molti contaminanti si accumulano nei tessuti vegetali e animali. È necessaria una regolamentazione più severa delle industrie per rallentare l'ulteriore contaminazione. Sebbene l'EPA abbia identificato il deflusso dall'agricoltura come la principale fonte di inquinamento delle acque, non esistono regolamenti per controllare questo settore. Nel frattempo, i pesticidi e altri inquinanti continuano a farsi strada nei nostri corsi d'acqua, aumentando il rischio di ulteriori danni.
avvertimento
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Ad un certo punto del loro ciclo di vita, oltre il 70% delle specie animali terrestri dipende dall'acqua. Eppure, nonostante gli avvertimenti, l'inquinamento delle acque continua. Gli straripamenti delle acque reflue, legali o meno, continuano a scaricare batteri, parassiti e sostanze chimiche tossiche nei corsi d'acqua. Gli ambienti costieri continuano a essere messi in pericolo da fuoriuscite di petrolio, che uccidono la fauna selvatica e causano milioni di dollari di danni alle proprietà. Se non vengono prese misure, la stessa acqua che beviamo è in pericolo.