Perché le piante verdi sono importanti per l'ambiente?

Le piante verdi non sono solo importanti per l'ambiente umano, ma costituiscono la base per la sostenibilità e la salute a lungo termine dei sistemi ambientali. Le piante verdi rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera e generano l'ossigeno necessario per la vita. Le piante verdi sono anche una buona fonte di cibo e protezione.

La fotosintesi è il processo che le piante verdi utilizzano per convertire la luce in energia chimica, sotto forma di zuccheri ricchi di energia, necessari per la crescita. Il colore verde nelle piante deriva da una sostanza chimica nota come clorofilla. La clorofilla assorbe le porzioni blu e rossa dello spettro luminoso ma riflette la luce verde, facendo apparire la maggior parte delle piante verdi. La fotosintesi consuma anidride carbonica come parte del processo fotosintetico, emettendo ossigeno come sottoprodotto.

Un importante sottoprodotto della fotosintesi è l'ossigeno. Secondo la North Carolina State University, un singolo grande albero può produrre abbastanza ossigeno per quattro persone in un giorno.

Le piante usano l'anidride carbonica durante la fotosintesi, rimuovendola dall'atmosfera. La Banca Mondiale stima che il 20% dell'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera sia dovuto alla deforestazione. Si stima che fino al 50 per cento di il riscaldamento globale negli ultimi 50 anni è dovuto al cambiamento dei modelli di utilizzo del suolo e alla deforestazione nell'era moderna. Si stima che un singolo albero assorba 1,33 tonnellate di anidride carbonica ogni 100 anni, una media di poco più di 26 libbre di anidride carbonica all'anno.

Le piante verdi forniscono un raffreddamento naturale. Le foglie bloccano l'effetto riscaldante del sole. Le piante verdi possono anche rinfrescarsi attraverso la traspirazione, anche se senza un gran numero di alberi e altre piante questo effetto è minimo. La traspirazione è il processo mediante il quale l'acqua evapora dai pori delle piante, raffreddando l'ambiente tramite raffreddamento evaporativo. L'evaporazione consuma calore ed è più efficace per il raffreddamento quando l'umidità è bassa. Le piante stabilizzano anche il suolo attraverso le loro radici, che legano il suolo, e attraverso le loro foglie, che impediscono alle gocce di pioggia di erodere il suolo. Le aree prive di un'adeguata copertura vegetale spesso soffrono di grandi quantità di sedimenti che si riversano in torrenti e laghi, riducendo la qualità delle acque.

Le piante verdi sono alla base delle reti trofiche. Animali, uccelli, insetti e microbi si nutrono di piante verdi. Questi organismi vengono successivamente mangiati da animali più grandi, che vengono a loro volta mangiati da animali ancora più grandi. Ad esempio, un coniglio mangia l'erba. Il coniglio viene mangiato da una volpe, che poi un leone di montagna può consumare.

Le piante verdi, in particolare gli alberi ma anche il sottobosco arbustivo, forniscono copertura e riparo a molti animali e piante. Un albero fornisce ombra alle piante più piccole che crescono nel sottobosco. Lo stesso albero può fornire un luogo ideale per un uccello per costruire un nido. Il Dust Bowl degli anni '30 fu causato dagli agricoltori che rimuovevano gli alberi protettivi. La rimozione degli alberi, combinata con una grave siccità, ha permesso al vento di rimuovere il terriccio di molte aziende agricole, causando gravi danni alle colture. Una soluzione al problema era piantare file di alberi intorno ai campi coltivati ​​per bloccare il vento.