Come tutti gli organismi viventi, le piante richiedono energia in forma chimica per poter crescere e svolgere le funzioni vitali di base. Le piante producono, immagazzinano e bruciano carboidrati sotto forma di zucchero per fornirsi energia.
Fotosintesi
Le persone e gli animali ottengono la loro energia consumando cibi che contengono carboidrati. Le piante, d'altra parte, sintetizzano i propri carboidrati. Ogni cella verde contiene il macchinario per raccogliere energia luminosa e utilizzare tale energia per rompere l'anidride carbonica e l'acqua. Il riarrangiamento di queste molecole si traduce in glucosio, un carboidrato.
Respirazione cellulare
Come altri organismi, le piante immagazzinano carboidrati e li bruciano per produrre energia. Questo processo, chiamato respirazione cellulare, scompone le molecole di carboidrati prodotte durante la fotosintesi, liberando energia per alimentare i processi vitali della pianta.
Risorse alimentari
La notevole differenza nel modo in cui piante e animali generano energia รจ significativa per tutta la vita sulla Terra. Senza piante, l'abbondante energia che batte dal sole non sarebbe utilizzata. Quando le piante producono zuccheri dalla luce solare, mettono quei carboidrati a disposizione degli organismi che consumano le piante come cibo. Questo costituisce la base delle reti alimentari del pianeta.