In un mondo affollato e industrializzato, l'acqua in bottiglia presenta due evidenti ironie per le persone con una mentalità ecologica. Lo bevono per evitare l'acqua del rubinetto inquinata, ma l'evidenza indica sempre più che la produzione e il trasporto delle bottiglie di plastica riciclabili che trattengono l'acqua contribuiscono in modo significativo a il riscaldamento globale, e le stesse bottiglie sono una fonte significativa di nuovo inquinamento. La seconda ironia è che le bottiglie non contengono altro che acqua di rubinetto purificata circa la metà del tempo.
Una preoccupazione crescente
L'International Bottled Water Association riporta che gli americani hanno consumato 9,67 miliardi di galloni di acqua in bottiglia nel 2012, che rappresenta un aumento del 6,2% rispetto all'anno precedente. L'associazione riferisce inoltre che il 100% delle bottiglie di plastica utilizzate dai produttori sono realizzate in polietilene tereftalato, o PET, che a sua volta è prodotto con plastica riciclata. Questo crea l'impressione che non siano necessarie risorse diverse dalle vecchie bottiglie per realizzarne di nuove, ma la realtà è diversa. Il consumo di acqua in bottiglia è in aumento e il National Resources Defense Council stima che solo il 13% delle bottiglie di plastica venga riciclato.
Emissioni dalla produzione
Le bottiglie di plastica che non vengono riciclate finiscono nelle discariche o trovano la loro strada nei corsi d'acqua e infine negli oceani, dove rappresentano una minaccia a lungo termine per la vita marina. Poiché poche bottiglie vengono riciclate, è necessario produrne di più e il processo rilascia nell'atmosfera una serie di sostanze chimiche tossiche, tra cui acetone, metiletilchetone e toluene. Rilascia anche gas serra, inclusi ossidi di zolfo, ossidi di azoto e composti organici volatili. Questi gas del riscaldamento globale entrano nell'atmosfera indipendentemente dal fatto che il processo di produzione utilizzi materiali riciclati o nuovi.
Emissioni dai trasporti
Non è solo la produzione di bottiglie di plastica che consuma prodotti petroliferi e crea emissioni; le bottiglie, una volta riempite, devono essere trasportate dagli impianti di imbottigliamento al punto di utilizzo. L'NRDC stima che nel 2006 il trasporto di acqua in bottiglia a New York City dall'Europa occidentale abbia rilasciato 3.800 tonnellate di anidride carbonica. Nello stesso anno, la spedizione di 18 milioni di galloni d'acqua dalle Fiji alla California ha rilasciato ulteriori 2.500 tonnellate. La produzione di energia per mantenere le bottiglie fredde per l'uso da parte dei consumatori richiede la combustione di combustibili fossili e il rilascio di ulteriori emissioni di gas serra.
Scegli l'acqua del rubinetto filtrata
Il rilascio di gas serra che contribuiscono al riscaldamento dell'atmosfera potrebbe essere giustificabile se i benefici per la salute fossero inequivocabili, ma purtroppo non lo sono. Secondo Consumer Reports, il 49% dell'acqua in bottiglia venduta negli Stati Uniti non proviene da fonti naturali, come sorgenti sotterranee, ma dal rubinetto. Inoltre, se l'acqua proviene da una fonte locale ed è esente da normative federali o statali, è meno probabile che sia pura rispetto all'acqua della rete municipale. L'NRDC consiglia di installare un filtro certificato dall'Organizzazione internazionale per la salute e la sicurezza pubblica sul rubinetto come alternativa sicura ed ecologica all'acqua potabile in bottiglia.
