I biomi di acqua dolce costituiscono solo l'1% della superficie terrestre, ma forniscono una casa per un numero sproporzionato di specie del mondo. Tuttavia, l'ecosistema di un lago o di un fiume d'acqua dolce può essere estremamente fragile e le attività umane possono essere dannose per loro salute in vari modi: sviluppando strutture, deviando il loro flusso, inquinandole e prosciugandole di risorse. In molti modi, gli esseri umani dipendono dagli ecosistemi di acqua dolce per la sopravvivenza, ma il loro impatto su questi corsi d'acqua può essere devastante.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La diversione, l'uso eccessivo e l'inquinamento contribuiscono tutti ai modi in cui gli esseri umani danneggiano i sistemi di acqua dolce.
Alterazione dell'habitat attraverso l'industria
Gli esseri umani possono alterare o persino distruggere gli ecosistemi di acqua dolce attraverso la costruzione di dighe idroelettriche o progetti di irrigazione. Le dighe creano serbatoi d'acqua limitando artificialmente il flusso d'acqua a valle del progetto, che può modificare significativamente l'ecosistema su entrambi i lati della costruzione. Allo stesso modo, la deviazione dell'acqua per l'irrigazione può anche ridurre l'acqua disponibile per la fauna selvatica della regione e può alterare il flusso naturale dell'acqua attraverso la falda acquifera. Nel tempo, questi cambiamenti possono portare allo sviluppo di nuovi ecosistemi nelle aree colpite, ma gravi interruzioni dell'equilibrio naturale portano a gravi effetti collaterali.
Uso eccessivo di acqua
Gli esseri umani possono avere un forte impatto sui sistemi di acqua dolce attraverso un uso eccessivo dell'acqua. Gli stessi corsi d'acqua che supportano la fauna selvatica e le piante forniscono anche acqua municipale per città e paesi, e quando il consumo supera la rigenerazione naturale di questi corsi d'acqua, può influire negativamente sul ecosistema. La riduzione della quantità di acqua nei laghi e in altri bacini idrici mette sotto pressione le popolazioni acquatiche, riducendo la quantità di spazio abitabile disponibile e, in alcuni casi, prosciugando corsi d'acqua e stagni interamente.
Deflusso chimico e inquinamento
Anche gli ecosistemi di acqua dolce vicino a città e paesi sono minacciati dal deflusso e dall'inquinamento. Scarichi industriali, inquinamento da particolato da motori a combustione e fertilizzanti agricoli e pesticidi, in molti casi finiscono in fiumi e torrenti, cadendovi direttamente o trasportati al corsi d'acqua dalla pioggia. Inquinanti particolarmente tossici possono spazzare via completamente un ecosistema, ma anche piccole quantità di composti meno letali possono avere un effetto sulla fauna selvatica. Alcune di queste sostanze tossiche possono persino causare mutazioni genetiche, alterando il ciclo di vita di pesci, anfibi e altri animali selvatici e causando difetti alla nascita che possono distruggere una popolazione nel tempo.
Inondazioni di acque reflue e altri incidenti
Mentre gli impianti di depurazione municipali e le operazioni di allevamento rilasciano nell'ambiente solo acqua trattata sotto circostanze normali, guasti del sistema e inondazioni possono innescare un rilascio di acque reflue non trattate nell'acqua ciclo. A seconda della particolare tossicità della fuoriuscita, può uccidere un gran numero di animali selvatici o può solo alterare l'equilibrio dei nutrienti nell'acqua. Questo squilibrio può innescare fioriture di alghe, che possono soffocare un ecosistema di acqua dolce assorbendo tutto l'ossigeno disponibile o addirittura stimolando lo sviluppo di organismi tossici, compresi alcuni tipi di cianobatteri, che possono essere mortali per la fauna selvatica e persino influenzare umani.