Forme dei confini delle placche

La crosta terrestre è come un gigantesco uovo rotto. Ogni pezzo di crosta è chiamato placca tettonica e si muove. Le piastre interagiscono tra loro ai bordi. Esistono diversi tipi di interazioni. In alcuni punti i bordi si uniscono, in altri si staccano e in altri ancora i piatti scivolano l'uno sull'altro. Tutta questa interazione crea molte diverse morfologie.

Le morfologie più profonde della Terra sono le fosse nell'oceano. Queste forme del terreno vengono create quando una piastra scorre sotto un'altra. Questa azione è nota come subduzione. Alcune placche tettoniche sono molto più pesanti di altre. Il piatto pesante scorre sotto il piatto più leggero. Il bordo tra le due placche formate da questa interazione è una fossa profonda. Una delle trincee più famose è chiamata Fossa delle Marianne. Mentre la placca filippina scivola sotto la placca del Pacifico, si forma continuamente la fossa più profonda conosciuta sulla Terra.

I vulcani e le creste sono forme del terreno create dal movimento delle placche tettoniche. Alcuni vulcani si formano quando le placche si staccano sotto l'oceano. Si forma una crepa nella crosta terrestre. Il magma sale attraverso la fessura, formando creste. Un esempio è il San Juan Ridge, una vasta area di giovani vulcani. Altri vulcani si creano quando una placca tettonica scivola sotto un'altra. Quando la piastra inferiore viene riscaldata dal caldo mantello terrestre, si forma un materiale chiamato magma. Si alza. Nel tempo il magma erutta attraverso le placche. Molti di questi vulcani si trovano sull'"anello di fuoco del Pacifico".

Un altro tipo di morfologia è creato dall'interazione delle placche terrestri ed è legato alla formazione dei vulcani. I vulcani sotto l'oceano possono portare alla formazione di isole. Questi vulcani sono del tipo prodotto da una placca che scorre sotto l'altra. Il vulcano in eruzione aggiunge abbastanza materiale a se stesso per sollevarsi sopra la superficie dell'oceano. Poiché la superficie della Terra è curva, le isole vulcaniche risultanti si trovano sempre in archi. Le Isole Filippine, le Isole Aleutine e il Giappone sono state create in questo modo.

I fossili di conchiglie si trovano in cima all'Himalaya. Questo mistero viene risolto osservando l'interazione delle placche tettoniche. Enormi catene montuose sono formate da placche di dimensioni simili che si scontrano. In questo caso, una piastra non scorre sotto l'altra. La pressione delle due piastre deve essere scaricata e il modo in cui ciò avviene è spingendo verso l'alto i bordi della piastra che si scontrano. Pieghe, curve e torsioni del terreno nella zona di collisione e morfologia montana si alzano. L'Himalaya è il risultato di questo tipo di collisione.