Cosa succede alla lava dopo l'eruzione di un vulcano?

Il flusso di lava dei vulcani in eruzione è tra le immagini più iconiche dei disastri naturali. La roccia fusa in eruzione scorre fuori e giù dai lati del cratere del vulcano distruggendo qualsiasi cosa sul suo cammino, creando varie formazioni sia nel suo flusso che mentre si raffredda. Le formazioni laviche sono responsabili di gran parte del paesaggio e della composizione rocciosa in un'area vulcanica.

Il flusso di lava fusa è distruttivo mentre fuoriesce dal cratere del vulcano, bruciando e aprendosi la strada. Il calore della roccia fusa distrugge qualsiasi cosa con un punto di fusione più basso o che sia infiammabile, ecco perché trovi meno vita nelle aree vulcaniche attive, con poche piante sopravvissute ai flussi di lava e al gas che li accompagna nuvole.

Le rocce ignee si formano quando il magma fuso si raffredda. La roccia vulcanica raffreddata è spesso di consistenza vetrosa; l'interno della roccia può essere influenzato da quanto gas fuoriesce durante l'eruzione. Un esempio di questo è la pomice, che ha una consistenza vescicolare causata dalla fuoriuscita di gas durante un'eruzione esplosiva. Questo tipo di roccia vulcanica può essere così leggero da poter galleggiare sull'acqua.

L'area intorno ai vulcani e ai bordi delle placche tettoniche è caratterizzata da una grande quantità di formazioni lasciate dalle colate laviche. Esempi di ciò sono le cascate di lava in cui la lava è fluita su una scogliera e i canali di lava, che sono simili alle formazioni fluviali e possono includere argini e isole. I laghi di lava si formano raccogliendo lava in un cratere e drappi di lava da cascate di lava raffreddate. I timuli sono strutture a forma di cupola formate da lava che scorre lentamente su un pendio piatto che sgorga per creare una crosta fragile.

I tubi di lava si formano quando la lava basaltica si raffredda e si cristallizza attorno ai bordi formando un tunnel attraverso il quale può ancora fluire la lava fusa. Questi tubi sono solitamente più piccoli di tre quarti di miglio, anche se si sa che sono più lunghi. I tubi di lava inattivi hanno spesso stalattiti di lava appese al soffitto dove la lava gocciolante si è raffreddata. Spesso i tubi di lava possono rimanere inosservati, sepolti sotto la lava in raffreddamento.