Proprietà fisiche di calcite e quarzo

Il quarzo e la calcite sono due minerali naturali comuni. Infatti, il quarzo è il secondo minerale più abbondante che compone la crosta terrestre, mentre la calcite è un comune componente in rocce sedimentarie (in particolare calcare), marmi metamorfici e persino le conchiglie di vari mari organismi. Mentre il quarzo cristallino e la calcite possono essere simili nell'aspetto, ci sono numerose differenze qualitative tra i due.

La calcite è un polimorfo del carbonato di calcio, il che significa che è una delle tante forme cristalline di carbonato di calcio (l'argonite sarebbe un'altra), mentre il quarzo è un polimorfo di biossido di silicio. Entrambe le strutture cristalline minerali rientrano nella categoria della forma di cristallo trigonale, sebbene la calcite differisca leggermente in quanto mostra una struttura reticolare romboedrica. La differenza nella struttura cristallina e nel legame chimico significa che il quarzo è considerevolmente più duro della calcite. Un buon test per distinguere i due minerali è graffiare l'uno con l'altro; quella che presenta graffi è la calcite. La calcite, inoltre, come altri carbonati, si dissolverà in acido.

Lustro, chiamato anche lustro, è un termine usato per descrivere il modo in cui la luce viene riflessa o assorbita dalla superficie di un minerale, roccia o cristallo. Il quarzo ha tipicamente una lucentezza vitrea (nel senso che appare simile al vetro), mentre c'è una maggiore variazione con la calcite. La calcite ha una lucentezza che varia da vitrea a resinosa (liscia e resinosa) a opaca (ovvia e non riflettente).

La calcite è per la maggior parte incolore (appare bianca o trasparente) sebbene ci siano spesso sfumature chiare di arancione, giallo, blu, rosso, rosa, marrone, verde, grigio e nero. Anche il quarzo è generalmente bianco o chiaro, ma è spesso torbido o misto a viola, rosa, marrone, nero e grigio.

Un altro modo per distinguere e classificare i diversi minerali è la loro scissione. Quando un minerale viene rotto da una forza contundente (ad esempio da un martello) si frantuma lungo piani di debolezza che sono inerenti alla struttura cristallina. Questi piani sono chiamati clivaggio. La calcite si rompe perfettamente in tre direzioni secondo la sua struttura reticolare a romboedro. Il quarzo, d'altra parte, non si rompe di netto e ha una scollatura indistinta.