La geologia della superficie terrestre viene continuamente modellata dall'attività vulcanica. Questo processo naturale inizia in profondità sotto la crosta, quando il magma surriscaldato (un materiale roccioso liquido composto da minerali e gas) sale verso la superficie ed erutta attraverso fessure o prese d'aria. La roccia fusa rilasciata durante un'eruzione è indicata come lava, che si raffredda rapidamente e si cristallizza per formare rocce ignee. Le rocce laviche sono un tipo di roccia ignea nota come basalto, composta da vari elementi minerali e chimici.
Classificazione come Mafic Rock
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La composizione di una roccia lavica è funzione della sua struttura minerale e della sua disposizione chimica. Un fattore che determina la composizione di una roccia ignea è la sua classificazione come roccia felsica o mafica. Le rocce felsiche sono dominate da minerali di silicio e alluminio, mentre le rocce mafiche sono dominate da minerali di magnesio e ferro. Le rocce laviche, generalmente di colore grigio scuro, nero o rosso, sono classificate come rocce mafiche e sono normalmente formate da lava a flusso rapido con un rapido raffreddamento o solidificazione.
Elementi chimici
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Le rocce laviche sono composte da elevate quantità di elementi di ferro e magnesio (indicati collettivamente come gruppo ferromagnesiano) e calcio. A causa della loro composizione chimica, i basalti sono il tipo di roccia più abbondante del fondo oceanico e della crosta terrestre e sono lo strato roccioso principale delle isole Hawaii. Queste rocce contengono una quantità relativamente bassa di elementi in silicio e alluminio. Gli elementi ferromagnesiani nella lava e nel magma hanno una velocità di raffreddamento rapida, con conseguente aspetto a grana fine dei basalti.
Composizione minerale
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Una varietà di minerali contribuisce alla composizione delle rocce laviche. I minerali più comuni sono la piroxina, l'olivina, l'anfibolo e il feldspato plagioclasio, anche se occasionalmente sono presenti basse quantità di orneblenda, biotite mica, magnetite e quarzo. Il Gabbro, una roccia ignea intrusiva mafica che si solidifica sotto la crosta terrestre, ha la stessa composizione minerale del basalto. Ad alte temperature, i minerali mafici si raffreddano e cristallizzano molto rapidamente. Di conseguenza, alcune rocce laviche hanno un sottile strato di particelle di vetro sulla loro superficie.
Porosità delle rocce laviche
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Le rocce laviche sono molto porose, il che significa che ci sono numerosi spazi vuoti sulla loro superficie per il passaggio di liquidi o gas. La porosità è dovuta alla presenza di bolle di gas nel flusso di lava o magma, che durante il processo di raffreddamento formano fori sulla superficie dei basalti. Questi fori o cavità sono noti come vescicole. A causa della loro porosità, i basalti hanno generalmente una bassa densità. La loro natura vescicolare fa sì che le rocce laviche abbiano un aspetto spugnoso, rendendole oggetti popolari per l'abbellimento e i giardini rocciosi.