Segni di un vulcano in eruzione

L'accumulo di eoni di eruzioni costruisce vulcani attorno a uno sfiato che si collega alla roccia fusa in profondità nel terreno. Ci sono molti segni specifici che indicano che un vulcano sta eruttando (oltre a un flusso di lava lungo i suoi lati). Tremori della terra, il rilascio di gas e l'espulsione di lava calda sono alcuni di questi indicatori.

Prima che un vulcano erutti, normalmente c'è un aumento di terremoti e tremori vicino e sotto il vulcano. Questi sono causati dal magma (roccia fusa) che spinge verso l'alto attraverso la roccia sotto il vulcano. Il terreno potrebbe rompersi e consentire la fuoriuscita del vapore. Gas come anidride carbonica e idrogeno solforato, un gas che odora di uova andate a male, sono spesso presenti e fuoriescono nelle giunture lungo la montagna. Le sorgenti termali nell'area intorno al vulcano possono apparire o cambiare aspetto e temperatura.

Durante l'eruzione di un vulcano, i gas disciolti nel magma vengono rilasciati nell'aria. Questi gas possono fuoriuscire attraverso molti punti diversi del vulcano, come la grande apertura nella parte superiore o le prese d'aria laterali. I gas sono altamente pressurizzati quando sono in profondità nella terra, ma man mano che il magma si sposta verso la superficie la pressione diminuisce e i gas formano delle bolle. Queste bolle si espandono rapidamente ed esplodono quando finalmente raggiungono la superficie. La roccia vulcanica chiamata tephra viene lanciata da queste esplosioni, con i gas che si alzano nell'aria. I venti possono quindi soffiare questa nuvola di gas vulcanici lontano dal punto originale dell'eruzione.

La roccia fusa, comunemente chiamata lava, fuoriesce da un vulcano durante un'eruzione. Non deve necessariamente esserci attività esplosiva associata al flusso di lava, ma quando c'è un'esplosione, una fontana di lava può fuoriuscire dal vulcano. La lava intensamente calda cancellerà tutto ciò con cui entrerà in contatto. La lava può scorrere veloce o lenta a seconda del suo spessore. Può prendere un percorso ristretto o scorrere in un ampio lenzuolo sul terreno, a seconda del terreno. La lava che raggiunge l'acqua, come un oceano o un grande lago, si riverserà in essa ed emetterà una grande quantità di vapore mentre la sostanza calda incontra l'acqua molto più fredda.

Un altro segno che un vulcano sta eruttando è una frana vulcanica. Durante questo evento, enormi quantità di terra e roccia si staccano dal fianco del vulcano e cadono dalla montagna. La velocità con cui una frana vulcanica può muoversi può rompere lastre di roccia in frammenti che possono essere piccoli o incredibilmente grandi. Queste frane possono muoversi abbastanza velocemente che il loro stesso slancio può portarle attraverso intere valli e su per i ripidi pendii del terreno vicino.

Quando la roccia fusa o solida esplode da un vulcano, il risultato è un flusso piroclastico, una miscela di roccia estremamente calda e gas riscaldati. Questa miscela fuoriesce e poi si allontana dalla bocca di un vulcano che esplode a velocità molto elevate. I flussi piroclastici si dividono in due parti: un flusso di frammenti che si muove lungo il suolo e un flusso di gas caldi che lo accompagna. Tutto ciò che si verifica in un flusso piroclastico viene distrutto, poiché la velocità del materiale coinvolto è così elevata e il calore così intenso che nulla può resistere alla forza. I flussi piroclastici di solito seguono un percorso attraverso una valle o un basso tratto di terreno.

Alcune eruzioni vulcaniche arrivano con ceneri vulcaniche, piccoli frammenti di roccia che sfuggono dal vulcano, salgono in aria e poi cadono come pioggia dall'alto. Il vento può disperdere la cenere vulcanica, che spesso ha un odore di zolfo, su una vasta area. La cenere che cade può diventare così densa da rendere il cielo grigio o nero come la notte. La cenere può accumularsi sugli edifici, causando il crollo dei tetti. Pioggia e fulmini possono essere precipitati dalla sua presenza nell'atmosfera, rendendolo un segno particolarmente spaventoso di un'eruzione vulcanica.