La California non è estranea ai terremoti, non è una novità. Ma quasi 2 milioni di piccoli terremoti nel corso di un decennio nella sola California meridionale? Questo è.
Uno studio pubblicato all'inizio di questo mese nella rivista scientifica ha riportato prove di 1,81 milioni di piccoli terremoti in un periodo di 10 anni, grazie alla nuova tecnologia di rilevamento dei terremoti. Questo è 10 volte il numero di terremoti che gli scienziati avevano precedentemente rilevato in quel periodo di tempo.
Sfide per il rilevamento dei terremoti
È "notoriamente difficile" rilevare piccoli terremoti, secondo segnalazione da NPR. I sensori sismici coprono aree sismicamente attive in tutto il paese e potrebbero registrare forti venti, automobili in transito o movimenti oceanici come terremoti minori. Ciò pone sfide agli scienziati che si affidano ai dati dei terremoti per esplorare e comprendere cosa scatena i terremoti più intensi e distruttivi.
Il team responsabile di questo recente studio, tuttavia, afferma di aver trovato un metodo accurato per rilevare piccoli terremoti. Questi scienziati hanno utilizzato una potente raccolta di processori per computer per analizzare i dati dei sensori sismici raccolti da circa 400 sensori sismici tra il 2008 e il 2017.
Un gruppo di 200 processori grafici basati su Caltech ha trascorso decine di migliaia di ore a cercare tra i dati sismici per individuare potenziali terremoti. Altri computer hanno quindi impiegato centinaia di migliaia di ore aggiuntive per concludere l'analisi. Complessivamente, l'analisi ha richiesto circa tre anni.
Il risultato: dove gli scienziati avevano già rilevato circa 180.000 terremoti nel sud della California tra il 2008 e il 2017, nuovi metodi di analisi hanno rivelato un numero 10 volte superiore.
Perché accadono i terremoti?
Secondo lo studio, un terremoto si verifica in media ogni tre minuti nel sud della California. Daniel Trugman, scienziato e autore dello studio del Los Alamos National Laboratory, ha affermato che può essere difficile rilevare la maggior parte di questi terremoti senza un sensore.
"Non senti che accadono tutto il tempo", ha detto Trugman a NPR. "Ma stanno accadendo tutto il tempo."
In effetti, la maggior parte dei terremoti rilevati in questo studio sono di magnitudo inferiore allo zero. Tuttavia, contano e possono aiutare gli scienziati a capire di più sui terremoti più grandi e su quando potrebbero colpire. Il coautore dello studio e sismologo del Caltech Zachary Ross ha affermato che osservazioni accurate possono aiutare i ricercatori a prevedere quando e dove potrebbero colpire i terremoti e a comprendere la fisica dietro i tremori più grandi.
"Stiamo iniziando a completare la storia sull'interazione tra questi eventi", Ross ha detto a Science News Magazine.
Emily Brodsky, sismologa della UC Santa Cruz, ha aggiunto che il lavoro di Trugman e Ross e del loro team può aiutare gli scienziati a comprendere anche l'impatto dell'attività umana sui terremoti.
"Le argomentazioni sul fatto che qualcosa sia o meno indotto dall'uomo ruotano attorno ai tempi e al luogo", ha detto Brodsky a Science News. "Il fatto è che molto spesso c'è un ritardo, quindi i tempi diventano ambigui".
Imparare di più su questi terremoti potenzialmente continui potrebbe essere un vero punto di svolta.