Le morfologie sono le caratteristiche fisiche sulla superficie della Terra. Sono creati da forze naturali come vento, acqua, erosione e movimento delle placche tettoniche. Le morfologie sono tipicamente classificate in base ai loro attributi fisici di pendenza, stratificazione, tipo di suolo, elevazione e orientamento. L'ordine più alto di morfologie sono i continenti e i fondali oceanici, ma ci sono anche sottocategorie di morfologie principali familiari alla maggior parte delle persone.
Montagne
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Le montagne sono forse la più spettacolare e maestosa delle principali morfologie della Terra. Le montagne possono essere formate da forze geologiche come il vulcanismo e l'erosione, ma i geologi credono che la maggior parte delle montagne si formano come risultato del calore e della pressione sotto la crosta terrestre che provoca movimento e sollevamento nel up Crosta. Questo movimento è chiamato tettonica a zolle, che causa anche terremoti. Sebbene non possiamo vederne la maggior parte, ci sono più montagne nell'oceano che sulla terraferma. Alcune isole sono le cime delle montagne sottomarine. Le isole Hawaii sono un esempio di montagne formate dal vulcanismo.
Altopiano
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Un altopiano è una grande area elevata o di altopiano con una superficie relativamente piana o piana. L'altopiano più conosciuto al mondo, l'altopiano tibetano, si trova tra le catene montuose, ma altre sono più alte del terreno circostante. Gli altipiani sono formati da una varietà di forze. Alcuni sono formati dal ripiegamento verso l'alto della crosta terrestre, altri dall'erosione del terreno circostante. Il Columbia Plateau degli Stati Uniti nordoccidentali è stato formato da ripetute colate laviche che hanno coperto migliaia di miglia quadrate e hanno costruito la terra nel corso di milioni di anni.
pianure
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Le pianure sono ampie distese di terra con pochi cambiamenti di elevazione e di solito sono più basse della terra che le circonda. Le pianure vicino all'oceano sono chiamate pianure costiere. Le pianure costiere si elevano gradualmente dall'oceano per incontrare morfologie più elevate come altipiani e montagne. Alcuni geologi considerano le pianure costiere una porzione elevata del fondale oceanico. Le pianure interne sono di solito ad altitudini più elevate, come le Grandi Pianure degli Stati Uniti. Molte pianure interne sono state formate dal ritiro dei ghiacciai dell'era glaciale che ha lasciato la terra striata e piatta.
Ghiacciai e calotte glaciali
I ghiacciai sono enormi masse di ghiaccio che si formano nelle regioni polari e nelle alte montagne e scorrono sulla terra come fiumi lenti. Enormi e antiche calotte di ghiaccio coprono tutte le cime montuose più alte della Groenlandia e dell'Antartide. Insieme, queste due enormi morfologie detengono oltre il 75% dell'acqua dolce del mondo.
