Hai mai sognato di essere un astronauta da bambino?
È probabile che, una volta che hai guardato oltre le cose davvero interessanti, dopotutto, chi non vorrebbe vedere lo spazio in prima persona o fare un passo sulla luna? – probabilmente hai imparato che, beh, i viaggi nello spazio possono essere piuttosto duri per il tuo corpo.
Prendi le tue ossa. Poiché l'attrazione della gravità sfida costantemente il tuo scheletro, poiché le tue ossa devono resistere alla gravità per mantenerti in posizione eretta, vivere in un ambiente a bassa o assenza di gravità può influire sul tuo scheletro. Mesi o anni nello spazio riducono la massa ossea, motivo per cui gli astronauti devono farlo fare particolare attenzione per mantenere le loro ossa sane.
Ma ci sono anche altri effetti. Tutto quel calcio che fuoriesce dalle ossa può raggiungere i reni, aumentando il rischio di calcoli renali dolorosi. E vivere a bassa gravità nello spazio influisce sulla tua memoria muscolare, quindi il tuo equilibrio può sentirsi a disagio quando torni sulla Terra.
Ora, gli scienziati hanno scoperto che il tuo cuore subisce grandi cambiamenti nello spazio, almeno temporaneamente. Ecco come il lavoro dei sogni dell'astronauta potrebbe influenzare il tuo ticker e cosa accadrebbe quando torni a casa.
Il tempo nello spazio porta a cambiamenti genetici nel tuo cuore
Gli scienziati sanno da tempo che andare nello spazio è duro per il tuo cuore. Lo spazio tende a ridurre la pressione sanguigna, mentre la disidratazione porta ad abbassare il volume del sangue. Aumenta anche la quantità di sangue pompata attraverso i vasi ad ogni battito cardiaco, il che si traduce in un lavoro extra per i muscoli cardiaci.
Inoltre, le radiazioni a cui gli astronauti sono esposti durante alcune missioni possono influire sulla salute del cuore. La radiazione provoca l'ipertensione, chiamata anche ipertensione, perché impedisce ai vasi sanguigni di "rilassarsi".
Quindi, nel complesso, non è una grande sorpresa che gli astronauti siano molto più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto alla popolazione generale.
Ma gli scienziati stanno aiutando la salute del cuore degli astronauti
Il primo passo per risolvere i problemi cardiovascolari degli astronauti è comprenderli in primo luogo. Ed è esattamente ciò che a team di ricercatori della Stanford University deciso di fare.
In primo luogo, hanno prelevato sangue da soggetti sani, che non hanno una storia di malattie cardiovascolari. Quindi, hanno manipolato alcune delle cellule del sangue per trasformarle in cellule cardiache. Alla fine, hanno inviato metà delle cellule cardiache nello spazio per circa sei settimane e hanno tenuto il resto delle cellule sulla Terra per fungere da gruppo di controllo.
Forse non sorprendentemente, hanno scoperto che il tempo nello spazio ha cambiato significativamente le cellule del cuore. Tutto sommato, hanno scoperto che i viaggi nello spazio hanno cambiato l'attività di più di 3.000 geni all'interno delle cellule del cuore. E mentre molti di questi cambiamenti sono stati invertiti una volta che le cellule sono tornate sulla Terra, i ricercatori hanno scoperto che 1.000 geni erano ancora anormalmente attivi (o inattivi) dopo 10 giorni sulla Terra.
Quindi cosa significa questo per gli astronauti?
Questo studio potrebbe essere il primo passo per comprendere meglio come i viaggi nello spazio influenzino il tuo cuore. Ma c'è ancora molta strada da fare. Anche se ora sappiamo che molti geni diventano più o meno attivi nello spazio, i ricercatori non sono ancora sicuri di quale di quei geni sono i più importanti - o esattamente come quei cambiamenti genetici influenzano il tuo cuore su un molecolare livello.
Ma è ancora un passo promettente verso la protezione dei cuori degli astronauti. Man mano che i ricercatori apprendono di più sui cambiamenti genetici che avvengono nello spazio, gli scienziati possono lavorare allo sviluppo farmaci o altri trattamenti per ridurre al minimo i cambiamenti e, si spera, mantenere i cuori dei viaggiatori spaziali più sani.