I ricercatori della Yale University hanno parzialmente ripristinato l'attività cerebrale nei maiali macellati dopo che erano morti da ore.
Non è stato un vero successo di zombi suini: il cervello non ha ripreso conoscenza o alcuna attività simile alla coscienza, secondo Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale, o dimostrare uno qualsiasi dei segnali elettrici coordinati necessari per un funzionamento cognitivo superiore. Piuttosto, gli scienziati hanno descritto le loro scoperte come "attività sinaptica spontanea".
"Questi risultati dimostrano che, in condizioni appropriate, il cervello di un grande mammifero isolato e intatto possiede una capacità sottovalutata di ripristino della microcircolazione e dell'attività molecolare e cellulare dopo un prolungato intervallo post mortem", hanno affermato i ricercatori nel loro esperimento astratto in la rivista Nature.
Che cosa significa?
Per dirla semplicemente: il lavoro di questi ricercatori ha rivelato che una quantità sorprendente di funzioni cellulari è stata preservata o ripristinata nel cervello di mammiferi morti da diverse ore.
Nenad Sestan, neuroscienziato della Yale School of Medicine, ha detto a NPR che i ricercatori sanno da tempo che le cellule vitali esistono ancora nel cervello post-mortem per ore dopo la morte, anche se il cervello si spegne rapidamente in risposta alla mancanza di ossigeno. Tuttavia, lo studio di cellule vitali da un cervello post-mortem di solito lascia fuori "l'organizzazione 3-D del cervello", secondo Sestan.
Nel tentativo di trovare un modo più efficace per studiare queste cellule, Sastan e i suoi colleghi hanno iniziato a sviluppare tecniche per studiare le cellule cerebrali lasciandole nell'organo intatto.
"Questo è stato davvero un progetto sparato al buio", ha detto il membro del team Stefano Daniele a NPR. "Non avevamo preconcetti sul fatto che potesse funzionare o meno".
Come lo hanno fatto?
Sestan, Daniele e il loro team hanno testato una varietà di tecniche su circa 300 teste di suino, ottenute da un centro di lavorazione locale. Nelle fasi finali della loro ricerca, questi scienziati hanno posizionato teste di maiale in una camera e hanno collegato vasi sanguigni chiave nel cervello a un dispositivo che li ha pompati con sostanze chimiche per sei ore. Hanno chiamato questa tecnologia "BrainEx".
Dopo sei anni di lavoro, il team è stato in grado di ripristinare le funzioni molecolari e cellulari nei cervelli post-mortem, consentendo loro di osservare le cellule vitali nei cervelli cellulari attivi. Ciò potrebbe fornire un nuovo modo per studiare le malattie o le lesioni cerebrali in laboratorio ed esplorare la biologia di base del cervello.
Un'impasse etica
Gli esperti di etica stanno contemplando come la ricerca del team di Sestan potrebbe progredire e adattarsi alla moderna comprensione di ciò che separa i morti dai vivi. Nita Farahany, etica e professoressa della Duke Law School, ha definito la situazione "strabiliante".
"La mia reazione iniziale è stata piuttosto scioccata", ha detto Farahany a NPR. "È una scoperta rivoluzionaria, ma cambia anche radicalmente molto di ciò che le convinzioni esistenti sono in neuroscienza sulla perdita irreversibile della funzione cerebrale una volta che c'è la privazione di ossigeno al cervello."
Questi cambiamenti sollevano diversi dilemmi etici: in che modo gli scienziati proteggono il benessere degli animali, con questa ricerca in mente? Gli animali morti non sono soggetti alle protezioni della ricerca, ma se il cervello di quell'animale può essere rianimato in una certa misura, ciò potrebbe cambiare le cose. Inoltre, in che modo questo lavoro potrebbe influenzare le donazioni di organi da persone che sono state dichiarate cerebralmente morte?
"Se, infatti, è possibile ripristinare l'attività cellulare al tessuto cerebrale che pensavamo fosse irreversibilmente perso nel passato, ovviamente le persone vorranno applicarlo alla fine negli esseri umani", ha detto Farahany.