Il riscaldamento globale è un aumento della temperatura media della superficie terrestre nel tempo. Questo aumento deriva dall'"effetto serra", in cui gas come l'anidride carbonica intrappolano il calore all'interno dell'atmosfera terrestre. Le temperature in ascesa potrebbero causare cambiamenti climatici catastrofici.
Storia
Nel 1896, lo scienziato svedese Svante Arrhenius predisse pubblicamente che l'aumento dei livelli di anidride carbonica nella nostra atmosfera avrebbe aumentato la temperatura del pianeta. Tuttavia, si aspettava che l'umanità traesse beneficio dal calore aggiuntivo. Gli scienziati hanno sviluppato una visione diversa del riscaldamento globale nel corso del ventesimo secolo. Nel 1957 il geofisico Roger Revelle e il geologo Hans Seuss hanno composto un articolo in cui avanzava la teoria che la combustione di combustibili fossili avesse contribuito al riscaldamento globale. Nello stesso anno, lo scienziato americano David Keeling iniziò a monitorare e documentare un aumento annuale dei livelli di anidride carbonica. Nel 1982, Revelle avvertì che il riscaldamento globale avrebbe potuto sciogliere i ghiacciai della terra e successivamente innalzare pericolosamente il livello del mare. Nel 1988, lo scienziato della NASA James Hansen testimoniò davanti al Congresso e dichiarò la sua quasi certezza che, basandosi su modelli informatici e misurazioni della temperatura, "...l'effetto serra è stato rilevato e sta cambiando il nostro clima adesso».
Lasso di tempo
La rivoluzione industriale della fine del 1700 e dell'inizio del 1800 portò a un cambiamento nel modo in cui le nazioni si avvicinavano al lavoro, alla produzione e alla produzione di energia. Abbiamo iniziato a bruciare grandi quantità di combustibili fossili, inclusi gas naturale, carbone e petrolio. Mentre il rilascio di gas serra è aumentato, la quantità di ossigeno prodotta dalla vegetazione è diminuita mentre le persone abbattevano le foreste per fornire legna da ardere. La rivista scientifica "Nature" ha pubblicato uno studio che prevedeva che la temperatura media della Terra sarebbe aumentata tra 3,6 gradi e 20 gradi Fahrenheit nel prossimo secolo. Tuttavia, l'aumento medio nell'ultimo secolo è stato di soli 0,6 gradi Fahrenheit.
Effetti
Il riscaldamento globale potrebbe rendere alcune regioni più ospitali per periodi più lunghi. Tuttavia, probabilmente provocherà ondate di calore più lunghe e intense nei punti più caldi del mondo. Può anche innescare disastri naturali, tra cui inondazioni, uragani e siccità. L'aumento delle precipitazioni e delle temperature in alcune aree potrebbe incoraggiare l'allevamento di parassiti portatori di malattie, come le zanzare. Un calore maggiore può anche aumentare la produzione di ozono troposferico, un inquinante che può danneggiare i polmoni.
Idee sbagliate
Molti scienziati e scrittori indicano l'umanità come l'unico creatore del riscaldamento globale. Quelli dall'altra parte della questione pensano che sia strettamente una funzione della natura. Con tutta probabilità, entrambe le teorie contengono qualche verità. Un mito comune postula che gli scienziati non abbiano raggiunto un consenso sul riscaldamento globale. Tuttavia, il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha concluso che il riscaldamento globale rappresenta una minaccia reale e che le attività umane in gran parte hanno creato la condizione. I sondaggi più affidabili della comunità scientifica indicano un sostegno schiacciante per l'idea che gli esseri umani siano i principali contributori al riscaldamento globale.
Prevenzione/Soluzione
Potremmo essere in grado di ridurre la nostra impronta di carbonio e fermare o rallentare il riscaldamento globale. Ad esempio, sostituire le lampadine a incandescenza di casa con lampadine fluorescenti compatte può ridurre la bolletta elettrica e ridurre le emissioni di anidride carbonica. Camminare verso la tua destinazione invece di prendere l'auto è un altro modo per ridurre il riscaldamento globale. Anche il riciclaggio e l'utilizzo di prodotti riciclati, l'installazione di fonti energetiche alternative come i pannelli solari e l'acquisto di dispositivi ad alta efficienza energetica possono contribuire notevolmente.