Gli effetti dell'inquinamento non sono limitati all'ambiente. Il potenziale di danni ai monumenti storici è già stato realizzato. Alcuni danni, come ad esempio dal vento o dalla pioggia, sono inevitabili. Tuttavia, l'inquinamento contribuisce a ulteriori fattori di rischio che possono aumentare il livello di distruzione. Gli effetti possono essere minori, come l'annerimento della superficie dei monumenti dovuto alla polvere. Altri impatti possono avere conseguenze permanenti.
Significato
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L'inquinamento ha un impatto negativo sui monumenti e sugli edifici storici di tutto il mondo, dall'Acropoli in Grecia al Lincoln Memorial americano. La minaccia sta nel rischio di perdere per sempre queste strutture insostituibili. Molti di questi monumenti hanno un valore culturale ed estetico che non ha prezzo.
Pioggia acida
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Una delle forme di inquinamento più distruttive è la pioggia acida. Le piogge acide si verificano quando le emissioni di combustibili fossili contenenti anidride solforosa si combinano con l'umidità dell'aria per formare precipitazioni acide. Quando le piogge acide cadono su monumenti storici di pietra calcarea o marmorea, avviene una reazione chimica che ha un effetto corrosivo su queste strutture. La reazione dissolve il materiale, portando a danni permanenti.
Il riscaldamento globale
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Secondo il National Climatic Data Center, le temperature globali sono aumentate nel secolo scorso a una velocità di 0,11 gradi Fahrenheit per decennio. La preoccupazione per i monumenti storici risiede negli impatti della temperatura sulla chimica. Il calore agisce da catalizzatore, accelerando la velocità delle reazioni chimiche. Il destino dei monumenti storici si fa più incerto e aumenta l'urgenza di agire. Il riscaldamento globale si verifica quando i gas serra come l'anidride carbonica intrappolano il calore radiante sulla superficie terrestre, causando un aumento delle temperature.
Fattori contribuenti
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Altri fattori contribuiscono al tasso di danno ai monumenti storici. Un aumento dell'umidità fornisce l'ambiente necessario per reazioni chimiche corrosive in assenza di pioggia. Allo stesso modo, i cambiamenti nella radiazione solare possono aumentare temporaneamente le temperature sulla superficie dei monumenti, imitando gli effetti del riscaldamento globale su un sito specifico.
Prevenzione/Soluzione
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Fortunatamente, i livelli di anidride solforosa nell'atmosfera sono diminuiti negli ultimi anni, mitigando alcuni effetti dell'inquinamento sui monumenti storici. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), gli Stati Uniti hanno visto una riduzione di oltre il 70% di questi livelli dal 1980 al 2008. Altre soluzioni, come la limitazione del traffico veicolare in prossimità dei monumenti storici, possono anche ridurre l'impatto dell'inquinamento. Uno studio del 1995 sulla rivista "Science of The Total Environment" ha scoperto che tali misure fornivano un modo economico e affidabile per ridurre l'inquinamento sull'Arco di Tito a Roma.