Un'esplosione del 2010 in una piattaforma petrolifera offshore ha rilasciato milioni di galloni di petrolio nel Golfo del Messico. Questo disastro ambientale ha contaminato oltre 1.000 miglia di costa e ha causato problemi di salute ai residenti costieri. Le trivellazioni offshore non provocano sempre effetti così catastrofici, ma esistono sicuramente degli svantaggi nell'estrazione di petrolio dal fondo dell'oceano.
Le fuoriuscite causano il maggior danno
La National Oceanic and Atmospheric Administration riferisce di rispondere a oltre cento fuoriuscite di sostanze chimiche e petrolio ogni anno nelle acque degli Stati Uniti. Queste fuoriuscite possono avere importanti impatti economici, interrompere i trasporti e danneggiare le persone. Come si è visto con l'esplosione del Golfo del Messico del 2010, questi tipi di fuoriuscite di petrolio sono possibili ovunque gli equipaggi perforano per il petrolio offshore. Le fuoriuscite di incidenti di perforazione offshore possono anche influenzare le barriere coralline e la vita marina. Gli uccelli oliati, ad esempio, possono perdere la capacità di cacciare per il cibo e volare. Le fuoriuscite possono anche esporre le persone a frutti di mare non sicuri se l'olio contamina pesce e gamberetti.
Disturbi sonori indesiderati
Non ci vuole una fuoriuscita di petrolio per danneggiare pesci, granchi e altra vita marina. Le squadre di esplorazione offshore spesso usano pistole ad aria compressa per inviare onde sonore nell'oceano. Il suono rimbalza sul fondo dell'oceano e consente agli equipaggi di generare mappe in grado di identificare potenziali aree di perforazione sottomarina. Poiché i delfini e altri mammiferi marini usano il suono per trovare cibo, comunicare e viaggiare, queste potenti onde sonore possono disturbare le loro vite. Le indagini sismiche possono coprire fino a 600 miglia e durare più di due settimane.
Smaltimento sicuro dei rifiuti
La perforazione offshore crea materiali di scarto come acqua di sentina, cemento, rifiuti e prodotti chimici. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti regola questi rifiuti e le società di perforazione inviano i rifiuti a terra per lo smaltimento o trattano i prodotti di scarto e li rilasciano nuovamente nell'oceano. L'EPA vieta alle aziende di rilasciare rifiuti e prodotti chimici. La maggior parte dei rifiuti prodotti da una perforazione offshore sono fanghi di perforazione, acqua di formazione e detriti. I fanghi di perforazione, chiamati anche fluidi di perforazione, lubrificano la punta del trapano di un impianto di perforazione.
Preoccupazioni per la sicurezza umana
Il potenziale di lesioni e morte incombe sempre sulle piattaforme petrolifere offshore. Mentre alcuni membri dell'equipaggio hanno perso la vita nell'incidente del Golfo del Messico del 2010, anche altre piattaforme hanno perso l'equipaggio. Nel 1982, ad esempio, la più grande piattaforma di perforazione del mondo a quel tempo affondò durante una tempesta. Tutti gli 84 membri di quell'equipaggio hanno perso la vita. Da allora la tecnologia è progredita, ma la perforazione in mare aperto, in particolare nelle aree ghiacciate, rimane pericolosa.
Legislazione in attesa di perforazione offshore
A partire da gennaio 2014, le raccomandazioni che potrebbero migliorare le ispezioni governative delle piattaforme petrolifere offshore sono in attesa dell'azione del Congresso. Queste ispezioni potrebbero aiutare a garantire che le piattaforme siano sicure e ridurre al minimo il rischio di un'altra catastrofe. Le società di perforazione dovrebbero pagare le tasse per finanziare le ispezioni.