I disastri naturali possono causare drastici cambiamenti ambientali e, se abbastanza gravi, anche estinzioni di massa. L'ambiente è costituito dall'ambiente e dalle condizioni in cui una persona, un animale o una pianta prospera. I disastri naturali si sono verificati dalla formazione della Terra, 4,6 miliardi di anni fa. Si pensa che l'estinzione di massa dei dinosauri sia il risultato di un grande impatto di asteroidi e di un possibile aumento del vulcanismo di circa 65 milioni di anni fa che ha causato danni ambientali catastrofici da incendi boschivi globali, bloccando il sole e aumento dei livelli di anidride carbonica nel atmosfera. Esaminando i precedenti disastri naturali e il loro impatto ambientale, possiamo imparare cosa aspettarci in futuro.
vulcani
Un vulcano è causato da pressioni estreme all'interno della Terra che provocano l'espulsione di materiali piroclastici tra cui rocce, lava, gas caldo e cenere nell'atmosfera. Il 5 aprile 1815, il monte Tambora, sull'isola di Sumbawa, in Indonesia, divenne il più grande vulcano eruzione nella storia registrata che espelle un'enorme nuvola di cenere nell'atmosfera per un periodo di diversi giorni. Nel 1816, la cenere aveva fatto il giro della Terra creando quello che era conosciuto come "l'anno senza estate". Clima cambiato causando temperature insolitamente più fresche, incluso il gelo durante l'estate negli Stati Uniti Stati. Sia negli Stati Uniti che in Europa, ci sono state gravi riduzioni della produttività delle colture a causa di precipitazioni anomale che hanno portato alla carestia che ha ucciso 71.000 persone.
terremoti
I terremoti sono improvvisi rilasci di energia nella crosta terrestre. Questi terremoti possono inviare violente onde sismiche che distruggono edifici, spostano masse di terreno e modificano le caratteristiche del suolo. Un terremoto di magnitudo 7,8 colpì il 27 luglio 1976 a Tangshan, in Cina, uccidendo quasi 500.000 persone. La liquefazione, la resistenza del suolo ridotta dalla pressione dell'acqua, ha deformato gli strati di terreno che hanno causato il crollo di molti edifici poiché il terreno non poteva più sostenere le loro fondamenta. Il gran numero di cadaveri ha anche aumentato il rischio di trasmissione di malattie di origine umana e animale.
Tsunami
L'11 marzo 2011, un terremoto di magnitudo 9.0 ha colpito la costa orientale del Giappone innescando un'onda di tsunami che si è alzata di oltre 100 piedi e ha viaggiato per quasi 6 miglia nell'entroterra. Gli tsunami possono verificarsi quando l'acqua viene spostata durante l'attività sismica causando danni alle colture, inquinamento delle risorse di acqua dolce e spostamento di esseri umani e animali a causa della distruzione dell'habitat. Il disastro della centrale nucleare giapponese di Fukushima Daiichi si è verificato in parte a causa del terremoto e dello tsunami che hanno causato interruzione di corrente e disabilitare il sistema di raffreddamento dei reattori rilasciando radiazioni mortali nell'oceano e atmosfera.
uragani
Gli uragani possono causare numerosi impatti ambientali dai danni al suolo all'inquinamento idrico e ai cambiamenti climatici. La turbolenza creata dal mare mosso e dai detriti può intorbidire l'acqua causando una minore penetrazione della luce solare che influisce sulla quantità di fotosintesi con conseguente diminuzione dell'ossigeno disciolto e morte dei pesci. In alternativa, i forti venti sull'oceano possono anche aumentare i nutrienti in alcune aree attraverso la risalita, un processo che porta in superficie l'acqua ricca di sostanze nutritive. Il 29 ottobre 2012, l'uragano record dell'uragano Sandy ha colpito il nordest degli Stati Uniti causando circa 11 miliardi di galloni di acque reflue non trattate e parzialmente trattate in molti corsi d'acqua locali che presentano una salute ambientale rischio.