L'aria che scorre da zone di alta pressione a zone di bassa pressione provoca venti, proprio come l'aria sgorga da un pneumatico o da un pallone forato. Il riscaldamento e la convezione irregolari generano le differenze di pressione; le stesse tendenze creano correnti in una pentola d'acqua che scalda su un fornello. La differenza in questo caso è che il correnti di convezione che creano venti avvengono su scala molto maggiore.
Convezione
L'aria calda si espande e diventa meno densa, facendola salire, mentre l'aria fredda si contrae e diventa più densa, facendola affondare. Nelle regioni in cui l'aria è calda, si alzerà e l'aria fredda si precipiterà sotto di essa per prendere il suo posto. Quando l'aria calda sale, si raffredda, finendo per ricadere a terra in un'altra posizione. Le correnti create da queste tendenze sono chiamate correnti convettive.
Latitudinale
La superficie terrestre è riscaldata in modo non uniforme dal sole. L'asse di rotazione della Terra è inclinato rispetto alla sua orbita; l'emisfero rivolto verso il sole vive l'estate, mentre l'altro emisfero vive l'inverno. Le regioni vicine all'equatore ricevono più luce solare nel corso dell'anno rispetto a qualsiasi altra regione. Questo riscaldamento irregolare crea gigantesche correnti di convezione che trasportano il calore a nord ea sud lontano dall'equatore; queste correnti sono chiamate celle di Hadley e i venti che generano sono chiamati alisei.
Brezze di mare e di terra
Un altro fattore importante è la differenza tra oceano e terra. La terra si riscalda e si raffredda più rapidamente del mare. Ogni giorno questo crea le cosiddette brezze di mare e di terra. Durante il giorno, la terra si riscalda rapidamente, quindi l'aria sopra la terra sale prima di defluire nel mare, mentre l'aria fresca sopra il mare affonda prima di tornare a terra. Il risultato è una fresca "brezza marina" che soffia nell'entroterra dall'oceano. Durante la notte, al contrario, il mare è più caldo della terraferma, quindi lo schema è invertito e la brezza ora soffia di nuovo verso il mare.
Circolazione longitudinale
Su scale temporali più lunghe, la differenza tra mare e terra determina modelli di vento su larga scala come i monsoni. Durante l'estate, il mare è più fresco della terraferma e l'aria umida scorre dall'oceano alla costa, causando spesso forti piogge. Durante l'inverno lo schema si inverte, proprio come con la quotidiana brezza marina-terra. Ci sono molti altri modelli di vento locali e regionali interessanti che si sviluppano, ma tutti hanno questo in comune: sono causati dal riscaldamento irregolare della superficie terrestre da parte del sole.