Inquinamento dell'aria
Gli effetti dell'inquinamento possono essere a breve o lungo termine, la gravità dipende dalla concentrazione e dal periodo di esposizione. Gli effetti a breve termine dell'inquinamento atmosferico vanno da lievi irritazioni respiratorie a mal di testa e nausea. Sebbene lievi, tali condizioni possono essere gravi nei bambini e negli anziani. Le emissioni di combustibili fossili sono la causa principale. Durante la combustione viene rilasciata anidride solforosa. Quando inalato, il tessuto polmonare viene danneggiato. Gli effetti a lungo termine includono il cancro e le malattie cardiache. Gli effetti possono essere anche più immediati. Oltre quattromila persone furono uccise a Londra nel 1952, in seguito al grande "Smog Disaster", una conseguenza diretta dell'alto inquinamento. Sebbene le emissioni di carbone siano diminuite, gli Stati Uniti fanno ancora molto affidamento sull'energia derivata dal carbone.
Inquinamento dell'acqua
L'inquinamento delle acque ha molti effetti negativi. Il deflusso agricolo è stato identificato come la fonte primaria dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. L'applicazione di pesticidi è motivo di grave preoccupazione. Dei 27 pesticidi più comunemente usati, 15 sono stati identificati come cancerogeni. L'applicazione di fertilizzanti ha anche effetti dannosi, causando alghe e crescita invasiva. Se non controllata, una crescita eccessiva può alterare la chimica dell'acqua.
La contaminazione dell'acqua da parte del mercurio e dei metalli pesanti è particolarmente preoccupante. Molti di questi contaminanti persistono nell'ambiente, accumulandosi nei membri più in alto nella catena alimentare. Il mercurio nella sua forma più virulenta, il metilmercurio, è altamente tossico. Alti livelli di mercurio sono responsabili della maggior parte degli avvisi sui pesci. Le donne incinte che consumano pesce contaminato mettono la loro prole a rischio di effetti negativi sullo sviluppo neurologico. Il mercurio è anche noto per essere tossico per il sistema nervoso umano. È stato collegato al morbo di Parkinson, alla sclerosi multipla e alle malattie cardiache. Inoltre, il mercurio è stato identificato dall'U.S. Geological Survey come la principale causa di contaminazione negli estuari e nei laghi degli Stati Uniti.
avvertimento
Nonostante gli avvertimenti e le prove schiaccianti, le persone continuano a essere colpite dall'inquinamento. Nonostante l'approvazione del Clean Water Act nel 1972, che per la prima volta regolava le acque sotterranee e la qualità dell'acqua, i metalli pesanti continuano a filtrare nelle falde acquifere, accumulandosi a livelli pericolosi. Il deflusso agricolo persiste. Uno studio del New York Times rivela che un americano su 10 è stato esposto ad acqua potabile contaminata a livelli considerati non sicuri. Come per l'ambiente, gli inquinanti possono accumularsi nei tessuti umani, causando in seguito problemi neurologici e cancro. A meno che non vengano emanate ulteriori normative, l'acqua potabile diventerà tutt'altro che potabile
