Le nuvole possono essere trovate in qualsiasi strato atmosferico, purché vi sia abbastanza umidità per la condensa. Esistono tre gruppi principali di nuvole: nuvole di livello inferiore, medio e alto. Le nuvole sono responsabili di tutti i tipi di precipitazioni, comprese neve, grandine e pioggia. In circostanze speciali, le nuvole possono creare uragani, tornado e forti tempeste.
Composizione
Le nuvole sono composte da minuscole goccioline d'acqua e possono includere anche altre particelle nell'aria, come fumo, polvere o sporco. Queste particelle sono sospese nell'aria e sono soggette a tutti i tipi di condizioni atmosferiche, che possono provocarne la condensazione, la dispersione o il congelamento. Le gocce d'acqua nelle nuvole sono molto piccole e distanziate tra loro, rendendo l'aria il componente principale delle nuvole. La distorsione della luce solare da parte delle particelle d'acqua permette alle nuvole di essere visibili. L'acqua prende forma come solido, liquido o vapore nelle nuvole.
Formazione
La condensazione del vapore acqueo in minuscole goccioline forma le nuvole. Il vapore acqueo nell'aria calda e in aumento si raffredda e le molecole d'acqua iniziano ad aggregarsi formando minuscole goccioline. Le goccioline continuano a combinarsi con altre, formando gocce di pioggia, o evaporano nuovamente in vapore acqueo. In condizioni più fredde, le gocce d'acqua possono trasformarsi in cristalli di ghiaccio. La formazione delle nuvole è in gran parte influenzata dall'ambiente circostante e può portare a molte diverse classificazioni delle nuvole.
Precipitazione
Se le molecole d'acqua in una nuvola si combinano in una gocciolina che è troppo pesante per essere sospesa nell'aria, cade a terra come precipitazione. Una nuvola di pioggia si verifica quando le condizioni atmosferiche fanno sì che le molecole d'acqua si combinino rapidamente, producendo grandi quantità di precipitazioni. La grandine, la neve e la pioggia gelata si verificano quando la goccia d'acqua si congela nell'atmosfera prima di cadere sulla terra. Altre particelle trovate nelle nuvole possono diventare parte del precipitato; ad esempio, l'inquinamento atmosferico fa piovere da alcune nuvole acqua che contiene sostanze chimiche dannose.
Tipi di nuvole
Sebbene tutte le nuvole possano formare pioggia nelle giuste circostanze, molte sono troppo distanti perché questa precipitazione raggiunga la terra. Due tipi di nuvole che sono comunemente responsabili delle precipitazioni sono i cumulonembi e i nimbostrati. I cumulonembi creano forti acquazzoni e sono comuni nelle regioni tropicali e temperate. I nimbostrati sono spessi e possono essere responsabili di neve, ghiaccio o pioggia. Queste nubi producono precipitazioni da moderate a intense per periodi prolungati.