L'inquinamento ambientale è un problema globale che colpisce quasi tutti gli ecosistemi della Terra. Secondo uno studio della Kansas State University, ogni anno il solo inquinamento delle acque dolci, principalmente dovuto al deflusso agricolo, costa agli Stati Uniti oltre 4,3 miliardi di dollari. L'inquinamento ha molte altre fonti e costi. Il costo esterno dell'inquinamento causato dalle automobili è stato stimato ben oltre $ 50 miliardi all'anno, con alcune stime fino a $ 234 miliardi. Economicamente, ha senso trovare rimedi per l'inquinamento ambientale.
Effetti
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Quali sono gli impatti dell'inquinamento ambientale? Il deflusso agricolo è il maggior contributore all'inquinamento idrico secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Migliaia di tonnellate di pesticidi e fertilizzanti vengono lavate ogni anno nei corsi d'acqua americani, causando una miriade di effetti, dall'uccisione dei pesci alla chiusura delle spiagge fino alla perdita di habitat. Anche i corsi d'acqua sono inquinati dall'aria. Le piogge acide formate dalle emissioni di anidride solforosa delle centrali a carbone acidificano i laghi e contaminano il suolo, abbassando i livelli di pH a punti incompatibili con la vita.
tipi
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Fortunatamente, ci sono soluzioni. L'identificazione delle fonti di inquinamento è il primo passo. In agricoltura, l'EPA istruisce gli agricoltori sulle pratiche agricole sostenibili per ridurre l'uso di pesticidi e fertilizzanti. La riduzione delle emissioni di anidride solforosa attraverso l'installazione di scrubber si è dimostrata efficace. Gli scrubber sono filtri liquidi in grado di ridurre le emissioni fino al 95%, migliorando l'efficienza della combustione del carbone del 5%. Per le aree contaminate, è possibile la bonifica e il ripristino specifici del sito.
Funzione
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Ci sono più di 500.000 miniere abbandonate, secondo l'EPA. Questi siti presentano gravi problemi ambientali a causa della contaminazione del drenaggio delle miniere, dei rifiuti e dell'uso passato di metalli pesanti e altre tossine. Tuttavia, attraverso l'istituzione del Brownfields and Land Revitalization Technology Support Center (BTSC) coordinato dall'EPA, i siti minerari vengono bonificati e ripristinati. In un caso di studio a Joplin, nel Missouri, il BTSC ha scoperto che l'introduzione di fosfati o biosolidi può ridurre i livelli di tossicità dei metalli pesanti per persone, animali e piante. Le miniere abbandonate vengono ora sviluppate come aree ricreative e habitat della fauna selvatica.
Considerazioni
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Il successo di una soluzione ambientale richiede il contributo di tutte le parti interessate in un progetto. Gli sforzi di pulizia sono costosi. Le considerazioni sul budget e sul finanziamento devono far parte del piano di gestione. Una soluzione a lungo termine, tuttavia, non è possibile se non è stata eliminata la fonte. Mentre il Clean Water Act dà all'EPA e ad altre agenzie un po' di energia, le acque sotterranee, ad esempio, non sono regolamentate. È necessaria una legislazione aggiuntiva per conferire all'EPA la giurisdizione per monitorare le fonti di inquinamento come il deflusso agricolo per il loro impatto sulle risorse idriche sotterranee.
Benefici
•••Stanislav_Moroz/iStock/Getty Images
I rimedi ambientali forniscono benefici estetici immediati. Altri vantaggi potrebbero non essere altrettanto noti. Ad esempio, una riduzione del deflusso agricolo può impedire alle specie invasive di invadere un habitat acquatico. A sua volta, l'ambiente fornisce l'habitat per la fauna selvatica e le piante. Inoltre, l'habitat restaurato fornisce un valore ricreativo ed economico. L'ambiente è una rete interconnessa di relazioni e dipendenze. I rimedi ambientali aiutano a ristabilire l'equilibrio.