L'inquinamento atmosferico causa una serie di problemi di salute a persone di tutte le età. Tuttavia, gli anziani, i giovani, i malati, i disabili ei poveri sono colpiti in modo più sproporzionato. Questo è anche il caso quando si confrontano nazioni più povere che hanno meno restrizioni sull'inquinamento con paesi più ricchi e più regolati dal punto di vista ambientale.
Ci sono effetti sia a lungo che a breve termine dell'inquinamento sull'ambiente e sulla salute umana.
Anche piccole dosi e brevi tempi di esposizione agli inquinanti possono provocare un attacco d'asma o peggiorare una condizione preesistente. Gli effetti a breve termine dell'inquinamento includono irritazione agli occhi, al naso e alla gola, bronchite e polmonite, asma ed enfisema e reazioni allergiche.
In alcuni casi, l'inquinamento può esacerbare problemi polmonari che possono portare alla morte.
Definizione e fonti dell'inquinamento atmosferico
Il inquinamento dell'aria la definizione è qualsiasi sostanza, gas o sostanza chimica nell'aria che è anormale e/o ha effetti tossici/veleni.
Con questa definizione di inquinamento atmosferico, la principale fonte nei tempi moderni è il carburante e i sottoprodotti del carburante.
Combustibili bruciati, incendi di legna, emissioni dei veicoli, olio da cucina e da riscaldamento contribuiscono tutti all'inquinamento atmosferico. Carbone le piante bruciate rilasciano anche tonnellate di particolato nell'atmosfera. Gli impianti industriali rilasciano tossine dalle ciminiere e anche i prodotti per la casa contenenti formaldeide possono causare irritazione alle vie respiratorie.
Irritazione di occhi, naso e gola
Lo smog, il particolato, l'ozono, il biossido di azoto e l'anidride solforosa possono contribuire all'irritazione di orecchie, naso e/o gola.
Smog è una combinazione di fumo e nebbia. Il fumo contiene particolato che può irritare gravemente gli occhi, il naso e la gola. Anche l'esposizione a breve termine a particolato significativo può causare intensi attacchi di tosse, starnuti, lacrimazione e bruciore.
Allo stesso modo, l'ozono è una delle principali sostanze che causano effetti negativi sulla salute dell'inquinamento. Può causare tosse, respiro sibilante e gola secca.
Il biossido di azoto irrita i polmoni e la gola mentre diossido di zolfo restringe le vie aeree, causando respiro sibilante, mancanza di respiro e tensione al petto. Alte concentrazioni di anidride solforosa nell'inquinamento atmosferico possono causare bruciore al naso.
Bronchite e polmonite
L'esposizione a breve termine all'inquinamento atmosferico può causare o aggravare condizioni respiratorie inferiori come bronchite e polmonite. Gli effetti dell'inquinamento sulla salute sono più evidenti nei bambini, specialmente quando sono colpiti da idrocarburi policiclici aromatici, o PAH, che possono causare bronchite acuta.
Gli IPA vengono rilasciati quando vengono bruciati combustibili come legna e carbone, nonché dalla cottura di cibi alla griglia e dalle emissioni dei veicoli. Inoltre, l'inquinamento dell'aria interna causato dai combustibili per cucinare è dannoso per le persone in tutto il mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'esposizione all'inquinamento indoor raddoppia il rischio di polmonite.
Asma ed enfisema
Le persone con condizioni croniche come l'asma e l'enfisema sono particolarmente vulnerabili agli effetti sulla salute dell'inquinamento. Il biossido di azoto colpisce le persone asmatiche più intensamente di altre. Fa sì che le persone con asma siano più suscettibili alle infezioni polmonari e ai fattori scatenanti dell'asma come l'esercizio e polline.
L'anidride solforosa colpisce anche le persone con malattie croniche. Poiché stringe le vie aeree, può causare alle persone con asma o enfisema sintomi più forti del normale e una maggiore mancanza di respiro. L'inquinamento atmosferico da impianti industriali, fabbriche e automobili contribuisce in modo significativo all'aumento degli attacchi di asma.
Reazioni allergiche
Uno degli effetti a breve termine dell'inquinamento è un aumento della probabilità di reazioni allergiche. Non solo le persone con condizioni croniche come l'asma e l'enfisema devono prestare attenzione agli indici di inquinamento, ma ora si consiglia anche alle persone con allergie di farlo.
L'inquinamento agisce come un innesco per infiammare reazioni allergiche già esistenti. L'ozono è uno dei principali responsabili. Le persone che hanno forti allergie potrebbero voler stare alla larga dalle aree ad alto traffico come autostrade e autostrade; l'ozono è particolarmente acuto in queste zone.
Inquinamento atmosferico e mortalità
L'inquinamento atmosferico può portare alla morte in molti casi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l'inquinamento dell'aria indoor da combustibili solidi porta a circa 1,6 milioni di morti all'anno. Durante lo "Smog Disaster" di Londra nel 1952, circa quattromila persone morirono in pochi giorni a causa di un'alta concentrazione di inquinamento atmosferico.
Il monossido di carbonio è anche un killer rapido e silenzioso. Si lega all'emoglobina del sangue, soffocando lentamente le persone mentre respirano. Monossido di carbonio è particolarmente pericoloso in ambienti chiusi durante l'inverno perché origina da combustibile incombusto e si deposita vicino al suolo nelle stagioni fredde.