Con la scarsità d'acqua che incombe nelle regioni aride di tutto il mondo, molti politici trovano gli impianti di desalinizzazione sempre più attraenti. Come quasi ogni altra potenziale fonte di acqua resistente alla siccità, tuttavia, gli impianti di desalinizzazione presentano sia vantaggi che svantaggi.
Professionisti
Secondo un articolo del 2009 dell'American Water Works Association, la desalinizzazione ha una varietà di pro e contro. Dal punto di vista professionale, la tecnologia dell'osmosi inversa (RO) è affidabile e ben compresa. Se adeguatamente progettati, gli impianti di desalinizzazione che utilizzano il RO possono fornire costantemente acqua di alta qualità ai consumatori. Ancora più importante, la quantità di acqua immagazzinata nell'oceano è così vasta da essere praticamente inesauribile, quindi la desalinizzazione è una fonte d'acqua completamente a prova di siccità.
Contro
La desalinizzazione è un processo affamato di energia. Secondo un articolo del 2008 su Ecologist, i moderni impianti di desalinizzazione utilizzano in genere circa 2 chilowattora di elettricità per produrre un metro cubo di acqua potabile, e questa elettricità è spesso generata utilizzando fossili combustibili. Gli impianti di desalinizzazione possono spesso essere costosi da costruire. Inoltre, la salamoia di scarto dell'impianto di dissalazione è ricca di sale e spesso contiene sostanze chimiche come cloro o agenti anticalcare. Scaricare questa salamoia direttamente nell'oceano può causare problemi ambientali locali.
Considerazioni
Se la desalinizzazione è conveniente per una data comunità dipende dalle sue risorse disponibili. Come osserva l'articolo della Water Works Association, i fattori sociali, politici ed economici sono spesso i principali determinanti in questo tipo di scelte. La desalinizzazione può aiutare a fornire una fonte affidabile di acqua potabile per una comunità, purché quella comunità sia preparata ad accettare i costi.