Le forme del terreno sono disponibili in molte varietà in tutto il pianeta, che vanno dalle piccole colline alle grandi montagne e alle piattaforme continentali. L'attività geologica continua altera costantemente i paesaggi del pianeta, sebbene i cambiamenti siano solitamente troppo lenti perché gli individui possano notarli nel corso della vita. Le attività - come il movimento delle placche tettoniche della terra, l'erosione, gli agenti atmosferici, i terremoti e le eruzioni vulcaniche - sono tutte le principali cause della formazione di morfologie.
Tempo
Una morfologia può essere creata in pochi anni o in milioni di anni. Forti terremoti ed eruzioni vulcaniche sono i due modi principali in cui le forme del terreno possono essere modificate in un periodo di tempo relativamente breve. I terremoti possono creare nuove fessure sulla superficie, mentre i vulcani possono alterarla eruttando magma. Alcuni vulcani sottomarini possono anche formare piccole isole nel mezzo dell'oceano quando eruttano, anche se generalmente per molti anni.
L'erosione, gli agenti atmosferici e il lento movimento delle placche tettoniche sono alcuni degli altri principali modi in cui si creano le forme del terreno. Le catene montuose sono il risultato di due placche tettoniche che si scontrano l'una con l'altra; possono impiegare milioni di anni per formarsi. La catena montuosa dell'Himalaya è ancora in crescita ogni anno e ha iniziato a formarsi circa 50 milioni di anni fa.
Oceani come forme del terreno
Anche oceani, fiumi e laghi si qualificano come forme del terreno. Sebbene queste forme del terreno abbiano l'acqua, sono ancora modellate e dirette dalla terra sotto e intorno a loro. Gli oceani costituiscono il 70% della superficie terrestre, con una profondità media di oltre 12.000 piedi.
Effetti delle morfologie
Le morfologie giocano un ruolo nelle condizioni meteorologiche che le circondano. Le catene montuose fungono da "pareti" per i venti che viaggiano lungo il pianeta. Inoltre raccolgono l'acqua e la rilasciano gradualmente ai livelli inferiori della superficie. Fiumi e laghi mantengono l'acqua nelle aree interne, assicurando che le piante e altre forme di vita abbiano un approvvigionamento costante. Le regioni calde e tropicali evolvono creature progettate per resistere al caldo, mentre le regioni più fredde e montuose includono animali in grado di resistere al freddo estremo e alla mancanza di ossigeno.
Materiali vulcanici
La terra è un pianeta altamente vulcanico. Quando la Terra si stava formando, i vulcani rilasciavano i minerali necessari, portando infine a un'atmosfera stabile. Attraverso questo processo, gli oceani sono stati riempiti con diversi minerali, aprendo la strada allo sviluppo dell'organismo.