Le pozze di marea sono quelle aree della costa che sono sia esposte all'aria che coperte dall'acqua, a seconda delle maree. Chiamata anche zona intertidale, una serie di fattori abiotici influenzano l'ecosistema unico che si trova in queste aree. A causa della natura in continua evoluzione delle pozze di marea, gli organismi che vi hanno costruito la loro dimora devono essere adattati per affrontare questo cambiamento.
maree
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Quando le maree oceaniche entrano ed escono, le pozze di marea sono alternativamente esposte a un ambiente marino e a uno relativamente secco. Le pozze di marea sono definite dalle maree; la linea dell'alta marea segna l'area più interna, mentre la linea della bassa marea segna il passaggio tra la pozza di marea e l'ambiente prettamente marino. Le maree non cambiano solo con le fasi lunari, ma raggiungono anche punti diversi in base al periodo dell'anno, quando la Terra è più vicina e più lontana dal sole.
L'acqua della zona di marea è quasi sempre in movimento, sia che la marea sia in entrata o in uscita. A causa di questo movimento, la maggior parte delle creature che vivono lì hanno trovato un modo per stabilizzarsi e rimanere relativamente ferme durante il movimento. I granchi eremiti si seppelliscono sotto le rocce mentre i cirripedi si attaccano direttamente a quelle rocce.
salinità
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Le pozze di marea esistono sulle coste degli oceani, dove c'è spesso un incontro tra ambienti di acqua salata e acqua dolce. Le coste sono ricoperte di acqua salata quando arrivano le maree, ma spesso c'è una notevole quantità di deflusso di acqua dolce che ha un impatto anche sull'ambiente. La quantità di acqua dolce varia in base a fattori come lo scioglimento della neve e la pioggia. A causa di questa variazione, gli organismi nelle pozze di marea devono adattarsi per tollerare un'ampia gamma all'interno della salinità dell'acqua. Mentre la maggior parte degli organismi che vivono nell'acqua sono adattati alla vita in un ambiente marino o d'acqua dolce, i crostacei e pesci come lo sculpin devono essere in grado di tollerare l'ampia gamma tra l'acqua dell'oceano ad alta salinità e l'acqua dolce pioggia.
Umidità
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Più complesso delle maree che inondano regolarmente la zona intertidale è il livello di umidità presente in tutta la zona. Le pozze di marea sono definite come essere in diverse regioni in base alla quantità di umidità che è apparente in media attraverso l'area. La zona intertidale inferiore è l'area più vicina all'acqua, che viene lasciata asciutta solo quando le maree raggiungono il punto più basso. Questa zona è popolata da organismi che richiedono il più umido degli ambienti intertidali, tra cui spugne di mare e alghe. La zona successiva verso la riva ha le maree più regolari e supporta la vita come granchi e gamberi. Al di là di questo è la zona intertidale superiore. Questa zona ha molta meno umidità rispetto all'altra zona più vicina all'acqua, e parte di questa la zona può essere coperta solo durante i periodi di alta marea - le settimane possono passare senza che questa zona sia immersa. Anche una parte delle pozze di marea è la zona degli spruzzi, che non è coperta da acqua stagnante ma invece spruzzata da onde e spruzzi marini. L'umidità qui è sufficiente solo per sostenere la vita marina più resistente, come le alghe.
Luce del sole
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A differenza di altre aree come foreste e zone oceaniche ancora più profonde, nelle pozze di marea c'è poca o nessuna competizione per la luce solare. La maggior parte delle creature e delle piante ha un'altezza simile, tenuta corta da altri fattori. Ciò si traduce in un'abbondante luce solare per le piante che crescono lì. Se combinato con l'umidità costante, questo consente alle piante della zona intertidale di crescere rapidamente e fornire cibo e riparo in abbondanza per le creature che condividono le pozze di marea. La luce solare costante aiuta anche a regolare la temperatura dell'acqua. Mantenere la temperatura a un livello regolare può aiutare a favorire la crescita di alcune delle creature più delicate della pozza di marea, il corallo.