Aree pianeggianti di terra che confinano con oceani, mari, fiumi e laghi, le spiagge sono ambienti unici e in continua evoluzione ricchi di vita animale e vegetale. Le persone usano le spiagge per rilassarsi, prendere il sole, fare sport, passeggiare, pescare e dedicarsi ad altre attività ricreative, di solito inconsapevoli di ciò che le spiagge possono dirci sull'ambiente locale, sul clima e sulla fauna selvatica. Ci sono molti fatti interessanti sul mare e le informazioni sulla spiaggia sono facili da trovare. Visitare regolarmente le spiagge ci aiuta a vedere come cambiano, ma ricorda che questi habitat dinamici e fragili richiedono la nostra protezione.
Storie di sabbia e curiosità sulla spiaggia
Sabbia, ciottoli, ghiaia, ghiaia e altri materiali da spiaggia ci raccontano la geologia locale e l'ambiente intorno alle spiagge. La pioggia lava il suolo dall'entroterra verso il mare e le particelle più fini del suolo, come argilla e limo, vengono portate via, ma le particelle di sabbia più grandi e pesanti si depositano lungo la costa. Il colore della sabbia della spiaggia o di altri materiali dipende dalla geologia locale. Le Hawaii hanno spiagge nere fatte di roccia vulcanica e spiagge verdi fatte di un denso minerale locale chiamato olivina. Le spiagge di ciottoli si trovano vicino a fiumi che scorrono veloci e coste esposte, dove la forza dell'acqua porta i ciottoli a riva e il mare grosso lava via tutto il resto. Frammenti di corallo morto frantumati dalle onde formano spiagge di sabbia bianca.
Cambio di mare
Le spiagge sono ambienti in continua evoluzione. Nell'arco di una vita umana, le coste della spiaggia possono crescere o ridursi di 10 piedi a causa dell'azione di onde, vento, tempeste, inondazioni e altri eventi meteorologici estremi. Le onde possono erodere le spiagge e anche trasportare materiale in altre aree, allargando le coste. Le onde erodono le basi delle scogliere fino a quando alla fine non crollano sulle spiagge, cambiando la costa durante la notte. Il vento spinge la sabbia oltre le onde e forma dune di sabbia che vengono colonizzate dalle piante. Questa vegetazione rallenta il vento, impedendogli di portare via la sabbia, e le dune si ingrandiscono nel tempo. Sulla battigia, le onde trascinano la sabbia lungo il fondo del mare, creando banchi di sabbia che le onde pesanti spingono gradualmente indietro verso la riva.
Vita da spiaggia
Gli organismi vivono in ogni area di una spiaggia. Diatomee, alghe e altri microrganismi vivono nella sabbia: grandi concentrazioni di diatomee conferiscono alla sabbia una lucentezza dorata. Anche gli invertebrati come il gambero fantasma (Callianassa major) vivono nella sabbia, creando tane che a volte si possono vedere come piccole aperture sulla superficie. Granchi fantasma (Ocypode quadratus), granchi blu (Callinectes sapidus), granchi paguridi (Pagurus spp.) e molti altre specie di granchi vivono sulle coste e le erbe tolleranti al sale e altre piante crescono sulla spiaggia asciutta le zone. Uccelli costieri come il beccapesci (Sterna sandvicensis) nidificano nella sabbia nuda delle zone più alte della spiaggia. Le foche e altri mammiferi marini riposano sulla sabbia e mammiferi terrestri come volpi, procioni e gatti selvatici rovistano lungo le spiagge.
Riva fragile
Le spiagge sono ambienti fragili che richiedono protezione dall'inquinamento e dai danni umani. Pesticidi, fertilizzanti, immondizia e altro inquinamento che viene lavato sulle spiagge durante i danni delle tempeste habitat della fauna selvatica e introduce tossine nel mare, avvelenando gli organismi viventi e facendo nuotare pericoloso. Anche le persone che calpestano le spiagge rocciose e raccolgono granchi, molluschi e altri organismi danneggiano gli ambienti della spiaggia. Quando si visita una spiaggia, camminare con cautela e leggerezza sugli scogli, evitando i molluschi aggrappati alle rocce e le macchie di alghe, che possono contenere centinaia di creature viventi. Esamina delicatamente le creature della spiaggia e rimettile dove le hai trovate. Non portare a casa animali con te - è improbabile che sopravvivano - e non rimuovere i materiali da spiaggia.