Gli inquinanti delle auto provocano effetti immediati ea lungo termine sull'ambiente. Gli scarichi delle auto emettono un'ampia gamma di gas e materia solida, causando il riscaldamento globale, le piogge acide e danneggiando l'ambiente e la salute umana. Anche il rumore del motore e le fuoriuscite di carburante causano inquinamento. Automobili, camion e altri mezzi di trasporto sono i maggiori responsabili dell'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti, ma i proprietari di auto possono ridurre gli effetti dei loro veicoli sull'ambiente.
Il riscaldamento globale
L'inquinamento automobilistico è una delle principali cause del riscaldamento globale. Automobili e camion emettono anidride carbonica e altri gas serra, che contribuiscono per un quinto all'inquinamento totale del riscaldamento globale degli Stati Uniti. I gas serra intrappolano il calore nell'atmosfera, causando un aumento delle temperature in tutto il mondo. Senza i gas serra, la Terra sarebbe ricoperta di ghiaccio, ma bruciare quantità eccessive di combustibili fossili, come benzina e diesel, ha causato un aumento di 0,6 gradi Celsius, o 1 grado F, delle temperature globali dai tempi preindustriali, e questo continuerà ad aumentare nel prossimo decenni. Le temperature globali più calde influenzano l'agricoltura, la fauna selvatica, il livello del mare e i paesaggi naturali.
Aria, suolo e acqua
Gli effetti dell'inquinamento automobilistico sono diffusi e influiscono sulla qualità dell'aria, del suolo e dell'acqua. Il protossido di azoto contribuisce all'esaurimento dello strato di ozono, che protegge la Terra dalle dannose radiazioni ultraviolette del sole. L'anidride solforosa e il biossido di azoto si mescolano con l'acqua piovana per creare piogge acide, che danneggiano colture, foreste e altra vegetazione ed edifici. Fuoriuscite di petrolio e carburante da auto e camion penetrano nel terreno vicino alle autostrade e il carburante scartato e il particolato dalle emissioni dei veicoli contaminano laghi, fiumi e zone umide.
Salute umana
Il particolato, gli idrocarburi, il monossido di carbonio e altri inquinanti per auto danneggiano la salute umana. I motori diesel emettono alti livelli di particolato, ovvero particelle sospese nell'aria di fuliggine e metallo. Questi causano irritazioni e allergie alla pelle e agli occhi e le particelle molto fini si depositano in profondità nei polmoni, dove causano problemi respiratori. Gli idrocarburi reagiscono con il biossido di azoto e la luce solare e formano l'ozono, che è benefico nell'alta atmosfera ma dannoso a livello del suolo. L'ozono infiamma i polmoni, causando dolori al petto e tosse e rendendo difficile la respirazione. Il monossido di carbonio, un altro gas di scarico, è particolarmente pericoloso per i neonati e le persone che soffrono di malattie cardiache perché interferisce con la capacità del sangue di trasportare l'ossigeno. Altri inquinanti per auto che danneggiano la salute umana includono anidride solforosa, benzene e formaldeide. Anche il rumore delle automobili è dannoso, danneggia l'udito e causa problemi di salute psicologica.
Ridurre l'inquinamento automobilistico
Esistono diversi modi in cui i proprietari di auto e camion possono ridurre gli effetti degli inquinanti delle auto sull'ambiente. I veicoli vecchi e in cattiva manutenzione causano la maggior parte dell'inquinamento causato dalle auto, ma le auto elettriche, ibride e altre pulite e a basso consumo di carburante hanno un impatto ridotto. Quando si acquista una nuova auto, controllare l'etichetta del risparmio di carburante e dell'ambiente. Valori alti significano bassi livelli di inquinamento. Massimizza il risparmio di carburante rimuovendo tutti gli oggetti non necessari, come i portapacchi, e guidando costantemente, piuttosto che accelerare rapidamente e frenare bruscamente. Mantieni il tuo veicolo in buone condizioni, con regolari messe a punto e controlli degli pneumatici, e lascia l'auto a casa ogni volta che puoi. Cammina, vai in bicicletta o usa i mezzi pubblici quando possibile.