Quasi tutti i venti sulla Terra possono essere ricondotti al Sole. Poiché il Sole riscalda in modo non uniforme la superficie della Terra, l'aria sale e scende, determinando regioni alte e basse di pressione atmosferica. Quando l'aria sale, la pressione si abbassa e l'aria circostante si sposta per sostituirla, causando il vento. Più la pressione cambia su una data distanza, di solito più veloce sarà il vento. Questa è chiamata forza del gradiente di pressione. Se c'è una grande differenza di pressione tra due punti che sono lontani, le velocità del vento saranno inferiori rispetto a quando tali posizioni sono più vicine.
La maggior parte del vento si muove orizzontalmente, cioè attraverso il terreno. Di solito non c'è molto vento che si muove su e giù, tranne che nelle correnti discendenti dei temporali. Di solito, i venti verticali sono meno di un miglio all'ora. Tutto ciò è dovuto alla gravità, che è una forza trainante nel controllo del movimento verticale dell'aria. Una forza più significativa che influenza i modelli del vento, tuttavia, è la forza di Coriolis. A causa della rotazione terrestre, gli oggetti, inclusi aerei, uccelli e missili, vengono deviati da una linea retta. Il vento non fa eccezione e viene deviato a destra nell'emisfero settentrionale ea sinistra nell'emisfero australe. L'entità della deflessione è la minore all'equatore e la maggiore intorno ai poli.
Anche altre forze influenzano il comportamento dei venti. Uno comunemente noto, l'attrito, è una forte influenza sui venti vicino al suolo. L'attrito agisce sempre in opposizione alla velocità del vento e al flusso d'aria in generale. Ciò riduce anche gli effetti della forza di Coriolis e l'atmosfera si adatta a quella trasformando il vento verso una bassa pressione. La forza di Coriolis e l'attrito combinati e bilanciati con la forza del gradiente di pressione orizzontale, causano un equilibrio nel atmosfera che spiega il movimento a spirale, invece di un movimento rettilineo verso l'interno o verso l'esterno, intorno a bassa e alta pressione sistemi.
Con i venti diretti verso la bassa pressione e il fatto che l'aria sale in un'area a bassa pressione, si verificano tempeste quando l'acqua raggiunge il suo punto di condensazione nell'atmosfera. Le nuvole e le precipitazioni sono il risultato. Inoltre, con i cambiamenti di temperatura che influenzano direttamente la pressione, anche un grande cambiamento di temperatura può generare vento. Le correnti a getto sono aree di venti più alti nell'atmosfera. Viaggiano attraverso interi continenti, alimentati dalle differenze tra le masse d'aria calda e fredda. Questi venti atmosferici sono anche la forza trainante nello spostamento delle tempeste da ovest a est.