In che modo l'inquinamento del suolo influisce sull'umanità

L'umanità è la principale causa di inquinamento del suolo. Prima della Rivoluzione Industriale, che durò all'incirca dal 1760 al 1850, le persone non avevano la capacità tecnica di inquinare in modo massiccio l'ambiente. Hanno abbattuto le foreste, hanno avuto problemi di smaltimento dei rifiuti umani e inquinamento da attività come l'abbronzatura pelle, lavorazione della carne e estrazione mineraria, ma niente a che vedere con i livelli di inquinamento che ne risultavano industrializzazione. Le odierne fonti di inquinamento colpiscono vaste aree con gravi contaminanti che minacciano il benessere umano.

Ci sono molti tipi e fonti di inquinamento. L'inquinamento deriva dalla deforestazione - per il disboscamento, l'agricoltura o lo sviluppo - e dal deflusso agricolo, che trasporta pesticidi e fertilizzanti. I metalli pesanti come piombo, arsenico e cadmio provengono dalle attività minerarie e dai rifiuti industriali. Gli inquinanti organici persistenti, o POP, sono sostanze chimiche tossiche derivanti dalla produzione industriale, che è aumentata notevolmente dal secondo dopoguerra ai giorni nostri. I POP rimangono nell'ambiente per molto tempo. Esempi sono insetticidi commerciali, policlorobifenili o PCB e diossine. Altri rifiuti pericolosi dannosi per l'uomo includono materiali radioattivi, solventi organici, acidi e alcali.

Le persone che lavorano in impianti chimici, miniere, come applicatori di pesticidi o che vivono vicino a siti di smaltimento di rifiuti pericolosi non sicuri rischiano l'esposizione diretta agli inquinanti. Le sostanze chimiche tossiche possono essere inalate, entrare attraverso la pelle o essere mangiate con cibo e acqua. I metalli pesanti come piombo, cadmio, cromo e arsenico sono cancerogeni, influenzano la riproduzione e possono causare la morte. Gli esseri umani esposti ai POP possono avere problemi di salute dello sviluppo, comportamentali, endocrini, riproduttivi, neurologici e immunologici, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). I pesticidi possono influenzare il sistema nervoso ed endocrino, causare irritazioni alla pelle o agli occhi o causare il cancro, a seconda del tipo di pesticida e del livello di esposizione.

Molti inquinanti tossici entrano nelle piante dal suolo contaminato. Le tossine nelle piante contaminate si accumulano nei tessuti degli animali che consumano le piante e passano la catena alimentare a livelli trofici più elevati, poiché ogni animale nella catena alimentare diventa preda. Alcuni contaminanti aumentano di concentrazione nei tessuti da un livello trofico all'altro, un processo chiamato biomagnificazione.

I PCB e i composti diossina-simili si accumulano nei tessuti adiposi degli animali e dell'uomo. Gli esseri umani acquisiscono diossine mangiando carne, latticini e pesce contaminati. L'esposizione ai PCB prima della nascita può causare iperattività, QI inferiore, lettura ritardata e capacità di attenzione ridotta, secondo l'Istituto per la salute e l'ambiente dell'Università di Albany. Le diossine sono cancerogene e colpiscono il sistema endocrino fetale. I pesticidi sono ampiamente utilizzati in agricoltura e possono essere persistenti sulle colture dopo il raccolto. L'EPA stabilisce gli standard sull'uso dei pesticidi, compresa la valutazione di una "ragionevole certezza di non danno" da residui di pesticidi sulle piante alimentari.

L'inquinamento del suolo è un problema mondiale e molte sostanze chimiche tossiche vengono trasportate lontano dal luogo di origine dall'acqua e dal vento. Sia le acque superficiali che quelle sotterranee possono trasportare gli inquinanti lisciviati dal suolo e diffonderli su una vasta area, spesso attraversando i confini nazionali e internazionali. L'acqua potabile può essere contaminata dallo smaltimento improprio dei rifiuti umani, causando malattie come il colera, il tifo e la dissenteria, che sono seri problemi nei paesi in via di sviluppo.