Si stima che il 39% di tutto il consumo di energia negli Stati Uniti provenga dalla produzione di elettricità per alimentare case e aziende. Gran parte di questo consumo di energia inquina l'aria e l'acqua e crea rifiuti pericolosi che richiedono lo smaltimento. I pannelli solari aiutano ad eliminare questo inquinamento catturando l'energia del sole e utilizzando tale energia per alimentare dispositivi domestici comuni come luci e stufe. Comprendere gli effetti delle fonti energetiche tradizionali come il carbone e il petrolio aiuta le persone a capire i modi in cui i pannelli solari aiutano a proteggere l'ambiente.
Ridurre l'inquinamento atmosferico
Fonti tradizionali di energia elettrica, come:
- diossido di carbonio
- diossido di zolfo
- biossido di azoto
- polveri sottili
- mercurio
Ciascuno di questi sottoprodotti è associato a sfide ambientali note, comprese quelle globali cambiamenti climatici, piogge acide, smog e pesca contaminata, secondo l'Union of Concerned Scienziati. I pannelli solari possono ridurre questo inquinamento abbassando il fabbisogno energetico di ogni abitazione che alimentano. Anche se i pannelli solari vengono utilizzati solo per alimentare l'illuminazione domestica, se applicati in più abitazioni, i pannelli solari potrebbero portare a una riduzione significativa dell'emissione di sottoprodotti pericolosi.
Ridurre l'inquinamento idrico
Anche il carbone e le fonti di energia nucleare creano sfide ambientali lungo i corsi d'acqua. Si stima che il 72% di tutto l'inquinamento idrico tossico negli Stati Uniti derivi dalla produzione di elettricità a base di carbone, che rilascia arsenico, selenio, boro, cadmio e mercurio nei corsi d'acqua. Una buona parte di questo inquinamento può essere prevenuta richiedendo una nuova tecnologia di filtrazione, ma solo una su cinque centrali elettriche a carbone negli Stati Uniti utilizzano tale tecnologia, secondo The Sierra Club Environmental organizzazione. La Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti riferisce anche che un isotopo nucleare noto come trizio viene comunemente rilasciato nelle acque sotterranee forniture da centrali nucleari oltre a grandi quantità di acqua calda e poco ossigenata che vengono rilasciate nel locale back fiumi. Riducendo la necessità di energia da tali impianti, i pannelli solari possono aiutare a ridurre la continuazione di questi contaminanti ambientali.
Ridurre i rifiuti pericolosi
Il processo di combustione nella produzione di energia a base di carbone e petrolio porta alla creazione di sottoprodotti come il carbone ceneri e fanghi oleosi, che contengono quantità pericolose di metalli, secondo la protezione ambientale degli Stati Uniti Agenzia. Gran parte di questi rifiuti viene portata in discariche o siti di smaltimento di rifiuti pericolosi dove viene immagazzinata per molti decenni, ma si stima che il 42% degli stagni di scarto delle centrali a carbone e le discariche in cui vengono smaltiti questi rifiuti non hanno un rivestimento protettivo per impedire la lisciviazione dei rifiuti nell'ambiente, secondo l'Unione degli interessati Scienziati. I pannelli solari aiutano a ridurre questi sprechi riducendo la quantità di energia che queste centrali energetiche a carbone e petrolio devono produrre.
Ridurre l'estrazione di risorse
Alcune delle sfide ambientali più profonde associate alle centrali elettriche a carbone si verificano prima ancora che venga prodotta energia, quando il carbone viene estratto. Si stima che il 60% del carbone estratto negli Stati Uniti provenga dall'estrazione di superficie, che è un processo che rimuove l'intera cima di una montagna per estrarre il carbone sottostante. Secondo l'Union of Concerned Scientists, attraverso questa pratica sono stati distrutti più di 300.000 acri di foresta e 1.000 miglia di corsi d'acqua. Viene spesa ancora più energia per trasportare il carbone estratto alle centrali elettriche che bruciano il carbone per produrre elettricità. I pannelli solari possono aiutare a ridurre la necessità di energia a base di carbone, che a sua volta ridurrà la domanda di carbone estratto in superficie.