I cirrostrati iniziano come code piumate di giumente che possono crescere e stratificarsi in sottili nuvole simili a fogli. Oltre a prevedere un possibile cambiamento del tempo, i cirrostrati possono riflettere la luce del sole o della luna, creando effetti colorati e talvolta inquietanti. Queste affascinanti nuvole si trovano in alto nella troposfera, dove le molecole d'acqua si congelano in cristalli di ghiaccio.
Definizione di cirrostrato
Le nuvole sono definite da elevazione, forma e consistenza. Le elevazioni delle nuvole sono identificate come cirri di alto livello (sopra i 20.000 piedi), alti di medio livello (tra 6.500 e 20.000) e nuvole di basso livello (sotto i 6.500). La forma o la trama delle nuvole sono strati (fogli o strati) e cumuli (ammasso). Nimbus, un altro termine meteorologico, significa nuvola di pioggia. La combinazione di questi termini identifica diversi tipi ed elevazioni di nuvole. I cirri sono nuvole alte. Cirrostratus significa letteralmente nuvole alte (cirro-, da cirrus) simili a fogli o stratificate (stratus).
Identificazione dei cirrostrati
I cirri formano le cosiddette nuvole di code di cavalle alte nell'atmosfera. Queste nuvole piumate e dall'aspetto delicato appaiono sopra altre formazioni nuvolose. Man mano che l'umidità si condensa e si congela, le penne dei cirri possono iniziare a fondersi in nuvole più spesse. I cirrostrati si verificano quando le code delle cavalle crescono e si sovrappongono per diventare uno strato di nuvole alte e sottili. I cirrostrati rimangono abbastanza sottili da permettere alla luce del sole di risplendere e di vedere le ombre. Se le nuvole si addensano di più, la loro massa più pesante le fa scendere nell'atmosfera per diventare altostrato.
Altitudine dove si formano i cirrostrati
La maggior parte delle nuvole si verificano quando il vapore acqueo, la forma gassosa dell'acqua, si condensa in quantità sufficienti per essere viste. Le nuvole, ad eccezione di alcuni temporali, si verificano nella troposfera, lo strato più basso dell'atmosfera. I cirri si sviluppano sopra i 20.000 piedi, vicino alla parte superiore della troposfera. A questa quota, il vapore acqueo si congela in cristalli di ghiaccio. Solo le cime del cumulonembo (meglio conosciute come temporali, nubi temporalesche o nuvole temporalesche) si alzano più in alto dei cirrostrati, raggiungendo fino a 50.000 piedi o più sul livello del mare.
Modelli meteorologici che causano cirrostrati
I cirrostrati si formano spesso quando un fronte caldo, una massa d'aria più calda, si muove verso l'alto e sopra l'aria più fredda. L'aria più calda trattiene più vapore acqueo rispetto all'aria più fredda. Man mano che l'aria più calda sale, tuttavia, l'aria si raffredda e il vapore acqueo inizia a condensarsi, formando masse di nuvole tra cui cumuli, o nuvole gonfie tipo batuffolo di cotone, e strati o nuvole simili a fogli. Più alto è il flusso di aria calda, più è probabile che si formino cirri. Quando si formano e si sovrappongono abbastanza cirri, i cirri formano lo strato oi fogli di cirrostrati.
I cirri possono anche formarsi nei sistemi a bassa pressione quando l'aria viene spinta verso l'alto al centro del sistema. Se l'aria è abbastanza alta da formare cristalli di ghiaccio, possono formarsi cirri. I cirri possono anche apparire durante e intorno ai temporali mentre i venti di livello superiore soffiano cristalli di ghiaccio dalla parte superiore di questi torreggianti cumulonembi.
Le strisce di getto possono causare la formazione di cirri. Le strisce a getto sono costituite da aria che si muove più velocemente all'interno della corrente a getto, simile alle rapide di un fiume. Queste strisce di getto segnano le aree di turbolenza nell'atmosfera. I meteorologi valutano queste serie di jet per potenziali cambiamenti del tempo. I piloti usano i cirri sviluppati dai jet streak come segnali di avvertimento di turbolenza.
Effetti ottici dai cirrostrati
I cristalli di ghiaccio che formano i cirrostrati si presentano come piccoli cristalli esagonali (circa 10 micrometri). Quando la luce del sole splende attraverso un sottile strato di cirrostrati, intorno al sole può apparire un anello o un alone. Un effetto simile a volte si verifica quando la luce del sole si riflette sulla luna e attraverso i cirrostrati. La luce si rifrange sui cristalli di ghiaccio nella nuvola cirrostrata, creando l'effetto di un anello. Il folklore meteorologico dice che l'anello significa che sta arrivando la pioggia e più l'anello è vicino al sole o alla luna, prima arriverà la pioggia. Sebbene il folklore potrebbe non essere sempre affidabile, i cirrostrati indicano un possibile cambiamento del tempo.
Un altro effetto insolito dei cirrostrati sono i cani solari. Quando i cristalli di ghiaccio nei cirrostrati si allineano uniformemente, il riflesso della luce solare può creare un effetto arcobaleno sui lati opposti del sole. Un fenomeno simile ma raro può verificarsi quando il sole è basso sull'orizzonte. Se i cristalli di ghiaccio nel cirrostrato sono allineati uniformemente, potrebbe apparire un pilastro solare. Un pilastro solare sembra essere un pilastro o un raggio di luce che si estende sopra e sotto il sole.
