L'aria che si muove tra regioni di pressione diversa è chiamata vento. Le differenze di temperatura tra le regioni, il risultato delle variazioni dell'energia solare ricevuta sulla superficie della Terra, causano le differenze di pressione che guidano i venti. La rotazione della Terra influenza la direzione dei venti in quello che viene chiamato effetto Coriolis. Le differenze di pressione si manifestano a livello locale e globale, determinando venti localizzati variabili e correnti d'aria globali coerenti.
Differenze di pressione
La densità dell'aria è inversamente proporzionale alla temperatura. L'aria calda è quindi meno densa e sale attraverso l'aria più fredda. Quando una regione della superficie terrestre viene riscaldata dal sole, l'aria al di sopra della superficie si riscalda facendola salire. Il movimento verso l'alto dell'aria crea una regione di bassa pressione. La natura cerca sempre l'equilibrio e quindi l'aria dalle regioni circostanti di maggiore pressione fluisce verso la regione di bassa pressione per uniformare la differenza di pressione. Il risultato è il vento.
L'effetto Coriolis
Il vento non soffia semplicemente in linea retta dalle aree di alta pressione a quelle di bassa pressione. Invece, segue un percorso curvo. La curvatura del vento è causata dalla rotazione della Terra ed è chiamata effetto Coriolis. L'ingegnere francese Gaspard Coriolis scoprì e spiegò che "il percorso di qualsiasi oggetto messo in movimento sopra a la superficie rotante si curverà in relazione agli oggetti su quella superficie", secondo un Universe Today del 2010 articolo. L'effetto Coriolis fa curvare i venti a destra nell'emisfero settentrionale ea sinistra nell'emisfero australe, dal punto di vista di una persona in piedi sulla superficie.
Venti locali
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Secondo la North Carolina State University, la quantità di energia solare assorbita dalla superficie terrestre dipende dalla "latitudine del luogo, dalla pendenza e dal sottostante superficie (lo sporco si riscalda più rapidamente dell'acqua, per esempio)." Ad una data latitudine, le variazioni dell'assorbimento di energia solare provocano variazioni di pressione dell'aria e danno luogo a locali venti. Le brezze costiere sono un esempio di tali venti. Durante il giorno la terra si riscalda più rapidamente del mare, facendo soffiare i venti verso la terraferma. Di notte la terra si raffredda più rapidamente del mare e lo schema si inverte.
Venti globali: la cella di Hadley
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La cella di Hadley è un modello di circolazione dell'aria che si verifica ai tropici e guida i cosiddetti alisei. L'equatore riceve più energia solare rispetto ai poli. L'aria calda all'equatore sale e scorre verso i poli molto al di sopra della superficie terrestre. Mentre si muove verso i poli, si raffredda e alla fine ritorna sulla superficie terrestre nelle regioni subtropicali. L'aria si sposta quindi lungo la superficie terrestre verso la zona di bassa pressione creata dall'aria che sale all'equatore. Il vento risultante è piegato verso ovest dall'effetto Coriolis.
